遞你的話。時望說，有人說，偏院那個小子，心術不正，練的是邪門歪道。還有人說，他深更半夜，在祖祠外頭轉悠。
時燼擇菜的手，頓了一下。他抬起頭，一臉茫然：長老，我夜裡都在屋裡睡覺。祖祠那邊，我白天掃地，倒是常路過。
路過？時望看著他，那就好。你要是沒路過——他頓了頓，有人就想趁這個機會，把你按進泥裡。你懂麼？
時燼搖頭：我不太懂。
你不懂，就對了。時望放下茶盞，站起來，懂的人，活不長。你記住——族裡那些遞話的人，有的，是想踩你；有的，是想捧你。捧你的人，比踩你的人，更急著要你的命。
他拄著竹杖，走到門口，又停下來，回頭說了一句：你還年輕。有些地方，能不去，就別去。
時燼蹲在門檻上，看著他走遠，沒有說話。
時望的話，他聽懂了。有人在捧他——捧他少年英才的，是等著摔他；有人在踩他——說他心術不正的，是等著把他按進泥裡。還有人在盯他——他夜探祖祠的事，已經有人看見了，只是沒有證據。
他低頭，把那把菜擇完。菜葉上的水珠，一滴一滴，落在泥裡。
午後，阿福來了。他蹲在院門口，壓低聲音，臉上又驚又喜：阿燼，你猜怎麼著！今兒族學裡，先生親口說，要舉你上講堂，給全族的少年講講你那套練氣心得
我不去。時燼頭也沒抬。
你——阿福急了，這回不是雜役房那些碎嘴，是先生！先生當眾說的！你不去，那就是不給先生面子——
阿福，時燼把菜根扔進盆裡，你說，先生從前，提過我不曾？
阿福一愣：那倒沒有……
從前不提，偏在小比之後提。從前不捧，偏在有人說我心術不正的時候捧。時燼看著他，你說，先生捧我這一下，是為我好，還是為了堵我的嘴，還是——為了把我架到火上烤？
阿福張了張嘴，半天說不出話。他悶了一會兒，忽然說：那……那我替你回絕了？就說你練岔了氣，養著？
回絕了。時燼說，你順便替我放一句話出去——就說，時燼是個掃院子的，上不得講堂，怕誤人子弟。
阿福應了一聲，又蹲了一會兒，才站起來要走。他走到院門口，忽然回頭，補了一句：對了，還有一樁。我聽說，有人跟族長遞了話，說要收你當記名弟子，把你從偏院，挪到半山去住。
時燼擇菜的手，停住了。
誰遞的話？
不知道。阿福撓頭，半山的事，我們哪知道那麼細。反正是有人遞了。族長沒應，也沒否。
時燼沒有說話。他蹲在門檻上，把那句挪到半山去住，在舌尖上，過了一遍。
挪到半山。離族長近，離問天閣近，離那扇門——也近。
這是捧。捧得高高的，讓他自己走上去，走進別人的地盤裡。
阿福，他忽然開口，你要是再聽說有人遞這話，你就幫我傳一句——時燼說，偏院住慣了，地上踏實，半山的瓦，他不配踩。
阿福看著他，似懂非懂，點了點頭，走了。
夜裡，時燼沒有去祖祠。他躺在屋裡，睜著眼，等一件事。
子時三刻，他等到了。
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。了近越來越，他離，門扇那，道知他但。道知不他
