時燼翻過那道嶺，在背風處紮營。
他架不起火——火光太亮，招人。他嚼了幾口乾糧，和衣躺下，枕著包袱，手搭在懷裡的殘片上。月光從樹縫漏下來，落在他臉上，一條一條，像牢房的柵欄。
這一夜沒有月亮。天墨黑，山影也是黑的，像一整塊浸了水的炭。遠處偶爾傳來一兩聲獸吼，近處是風吹樹梢的沙沙聲。他在黑暗裡睜著眼，把懷裡的殘片貼在胸口。殘片涼，貼著肉的地方，慢慢焐熱了。它像一面小小的盾，隔著衣服，替他擋著什麼。
風大起來的時候，他聽見山道上有急促的腳步聲。幾個人，跑得很急，像被人追。腳步聲近了又遠了，沒有停在他這邊。他沒有動。這條路上，人人都有秘密，他不問別人的，也求別人別問他的。
前世他死過一次。死的時候，他有三百年道行，化神期的修為，被族長時千秋一面鏡子，溯光倒影，輕輕一抹，就抹成了灰。他連自己怎麼死的，都是死後才想明白的——原來飛昇是騙局，原來時家那捲密檔上寫著“飛昇”的先祖，全都死在“天”手裡。他撞破了這個秘密，所以時家要滅他的口。
轉世之後，他在旁支的祠堂外頭，被一個啞巴女人撿了回去。啞姑不會說話，卻把一切給了他——一碗粥，一個名字，和那塊紅繩青石護符。
他沒有忘記前世。一秒鐘都沒有。他把“飛昇即收割”這五個字，刻在骨頭裡，帶到今生。
他睡不著，就躺著覆盤。
這一局的盤面，他已經擺了三天。棋子一共幾顆：裴爺一顆，在霧溪鎮，被他用劉駝子引開；老道一顆，在茶館裡，被他捏在掌心；玄天宗一顆，在山門裡，他還沒摸到它的底；還有一顆，是他自己——雜靈根，煉氣三層，沒有來歷的孤兒。
前世的賬，他揹著；今生的路，他剛起腳。中間隔著一道玄天宗的山門，門裡有一部《飛昇錄》，一份名單，一個不知道跟“天”是什麼關係的正道魁首。
他算過賬。先當外門弟子。外門弟子的位子，夠他摸到藏經閣的邊，也夠他看清測靈殿的門。他藏拙——煉氣三層的雜靈根，在外門正好，不出頭，不墊底，恰到好處地平庸。
他給自己定了一條線：露在外的，永遠是雜靈根該有的樣子。前世化神期的劍意、身法、眼力，全都壓進骨頭裡。別人看到什麼，就是什麼。
“恰到好處。”他低聲唸了這四個字，像念一道咒。
他爹的下落，是他這局棋裡最沒有著落的一子。他爹留下的東西，只有三樣：一塊日晷紋木牌，一隻木匣，和族裡一句含糊的話——“你爹，往東北去了”。
東北。玄天宗就在東北。
這世上沒有這麼巧的事。他爹往東北去，是不是也是奔著玄天宗去的？木牌上的日晷紋，跟懷裡的殘片一個路數。他爹當年，是不是也揣著一塊鏡子碎片，往玄天宗去了？
他不敢深想。深想下去，只有兩個答案，一個比一個冷。
後半夜，山風大了。他挪到一塊大石後頭，背靠著石壁，慢慢睡著了。
第四天，他走到一處驛站。
驛站是個大車店，門口拴著十幾匹騾馬，屋簷下掛著燈籠。他摸出一枚銅錢，要了一碗麵，蹲在牆根吃。
驛站裡擠滿了人。時燼要面的時候，聽見櫃檯後頭的夥計跟人說話：“今年人比往年多了一倍，個個都說自己是雙靈根。”另一個夥計接話：“雙靈根多得跟街上的狗似的，玄天宗要的是天靈根。”
牆角的柱子上，貼著一張告示，被風雨剝了一半。時燼湊過去看，剩下的一半寫著：“……報名者，須持身份玉牌，或來歷作保文書一份，於大比前十日，至山門外坊市西市口，遞交名帖……”
來歷作保文書。他把這幾個字記下了。
蹲在牆根的少年們，有人從懷裡摸出一張紙，反覆地看，像是怕它飛了——那大概就是作保文書。有人沒有紙，就一遍一遍地跟人套話：“兄弟，你認識坊市的管事嗎？給引薦引薦。”引薦的意思，就是託關係。
時燼蹲在牆角，一碗麵慢慢吃完，把這些都看在眼裡。
隔壁桌上，坐著兩個穿灰衣的年輕人，衣角繡著玄天宗的雲紋，是外門弟子。他們說話聲音不大，可這驛站的院子小，什麼話都藏不住。
“……今年規矩改了，你聽說了沒？”
“什麼規矩？”
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