“給遺屬的銀子沒有去銀莊，先去了碼頭。”
裴鈞持大理寺調閱文書抵達西平碼頭時，蔣如海已經把三年以來的貨運底冊搬到船行前堂，十二冊分別加鎖，封皮上還蓋著水執行會的舊章。
“裴大人，船行只管裝卸貨物，不管戶部如何發撫卹，三年前的銀箱若真來過，也只是從院裡過一道。”
蔣如海把鑰匙放到案上：“底冊一直留著，誰要看都行，可別因四個殘字便說蔣某吞了死人銀。”
裴鈞驗過封皮押記：“底冊若與行會留存的月報相合，自會還你清白，若中途添改，今日這句話便留給大理寺問。”
婉寧坐在臨時搬來的矮椅上：“蔣老闆記得十二隻銀箱嗎？”
“每日進出的箱籠上百，誰能記住三年前十二隻木箱，姑娘若已有答案，何必問我？”
唐硯翻到景和十七年冬月，賬頁中果然記著戶部撫卹銀箱十二隻，入場時逐箱稱重，原定裝上通往南岸銀莊兌庫的貨船，次日卻因封條破損退回。
裴鈞問道：“銀莊在城內，兌庫也有陸路，為何繞到碼頭裝船？”
蔣如海指向底冊附註：“戶部交接人稱城中道路積雪，改走水路送南岸平碼庫，船行見過調運文書和封條，不可能攔官銀。”
“調運文書在哪裡？”
“官差帶走原件，船行只留編號和箱數，按舊規辦事。”
婉寧把入場和退場兩列木籤號抄在紙上：“進來的十二隻箱子，每隻都差不多重，出去以後卻都輕了不少。”
蔣如海掃過那串舊數：“碼頭木秤受潮，冬日秤繩也會伸縮，前後差幾斤不稀奇。”
唐硯取下掛在庫房樑上的舊秤砣：“每箱差了二十多斤，十二次都往輕處差，若是秤繩受潮，今日用同一桿秤複稱便能看出偏差。”
“舊秤三年沒用，誰知道準不準？”
“所以不用它定數，只比較同一尺寸的空箱。”
碼頭庫房還存著同批制式木箱三隻，箱板厚度和銅角樣式與底冊拓圖相同，唐硯讓工人先稱空箱，再裝入幾塊碼頭壓艙石，木簽上的退場重量只比空箱多出一層石片的分量。
婉寧問道：“銀子若還在裡面，箱子會有多重？”
蔣如海沒有回答，船行老賬房卻忍不住開口：“底冊寫的是每箱二十錠官銀，單是銀子便不止木簽上的退場數。”
“閉嘴，輪不到你替官府推算。”
蔣如海伸手去合底冊，裴鈞的黑革手套已經按住封面：“冊子由大理寺暫封，你若再碰，便按妨礙取證記入筆錄。”
蔣如海收回手：“箱子進場時由戶部自己押送，退場也由他們自己拉走，船行沒開箱，重量少了該問押運官。”
婉寧翻看裝卸工的工錢頁：“十二隻重箱進場，記了二十四名腳伕，退場卻只記八名，若箱中還有銀子，八個人怎麼抬上車？”
“退貨只挪到外院，車伕也會搭手，不按進場工錢算。”
唐硯問道：“那八名腳伕還在嗎？”
“有三個病死，兩個去了外地，剩下的人能找，我可以叫來，卻不能保證他們記得三年前的箱子。”
“先分開詢問，誰也不許告訴他們今日查的是撫卹銀。”
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