小狼崽的記號刮乾淨了，陶獸醫給它上了藥，它睡了過去。
青黛蹲在屋門口，一直沒說話。陸星闌知道她在想什麼——陶獸醫那句種進去的記號，她聽懂了。
陶獸醫的屋裡，藥味散了一夜，天矇矇亮的時候，青黛才起身。她把那把短弩從頭到尾擦了一遍，又試了試弦，才開口說了今天的第一句話：那簪子，我先放在陶獸醫這兒了。等回來，再取。
你娘那根簪子，陸星闌說，是在血池邊撿的。血池是的據點。那的據點，在哪兒？
青黛抬起眼：你懷疑，喂的地方，不在林子裡。
北境分署的人，把記號從血池收走，喂進別的東西里。陸星闌說，餵食場在北境，鐵門後頭那東西，吃。血池收的是血，餵食場喂的是具——血池的血，是不是也往餵食場送？
這話他沒頭沒尾，是問給自己聽的。可問出來，他心裡反倒清楚了幾分——如果血池是，餵食場是，那中間必然有一條路，把收來的東西送過去。這條路，八成就是那條暗河。
青黛想了想：林子裡有獵戶說過，隔一陣子，就有灰衣人從林子北邊的懸崖下去。懸崖底是深谷，谷底有條暗河，通向林子外頭。
暗河通向哪兒？
北境。青黛說，順著暗河走，能到北境的河灣。河灣邊上，有一處荒廟。
陸星闌心裡那根弦，繃了一下。荒廟、河灣、夜裡點燈——這種地方，最對收崽人的胃口。他們收的那些崽，不能走官道，不能見生人，只能走水路，走那些沒人願意走的路。
陸星闌心裡一動：荒廟？
老獵戶說的。青黛站起身，他說那廟鬧鬼，沒人去。可半夜過路的人，能看見廟裡有燈。
兩個人沒有再猶豫。
青黛把小狼崽抱起來，又放下，又抱起來——最後還是沒忍住，把它交到陶獸醫手裡的時候，手指頭抖了一下。
青黛把小狼崽託給陶獸醫照料，背好短弩，帶了乾糧和火摺子。陸星闌把玉佩、石板、銅片、鐵骨扇一樣樣收進懷裡，拍了拍胸口，確保都在。
臨出門，陸星闌回頭看了一眼。小狼崽蜷在陶獸醫屋裡的草墊上，睡得正熟，腿上纏著新的白布。他輕輕把門帶上，低聲說了句麻煩您了。
陶獸醫在屋裡應了一聲，沒送出來。
走吧。他說，順著暗河走，去看那廟。
林子北邊的懸崖，又高又陡。兩個人貼著崖壁，抓著藤蔓，一點點往下攀。崖下是條窄窄的谷，谷底一道暗河，水聲嘩嘩地響，在黑暗裡顯得格外空。
崖壁上的石頭松的松、碎的碎，一腳踩滑，就是粉身碎骨。陸星闌攀到一半，手心裡全是汗。他停住喘了口氣，往下一看——谷底的河水泛著白沫，在月光下，像一條活著的蛇。
青黛在前頭開路，腳踩得穩。她攀崖的時候不說話，可每到一處松石，都會先拿腳尖探一探，再放全腳掌。陸星闌跟在後頭，學著她的法子，走了半程，手心裡的汗才漸漸幹了。
這條路，他壓低聲音，你走過？
走過。青黛頭也沒回，我娘帶我來過一次。她說，這谷底有條路，能出林子。
陸星闌心裡，微微一沉。他娘是走投無路才走的這條路；青黛她娘，也是。這條暗河，到底吞了多少人？
他忽然想到，他娘當年，是被人從這條河灣一帶，一路追進林子的。青黛她娘，也是順著這條線，追到血池，再也沒回來。
這條河，一頭連著他娘，一頭連著青黛她娘。兩個素不相識的女人，都被這條線拴著，一個逃，一個追，最後都沒能囫圇著回去。
青黛，他忽然開口，你恨這條河嗎？
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