他背對著門，正往一疊紙上寫著什麼。陸星闌他手邊的案子上，放著幾根小竹筒，竹筒裡插著幾縷幼崽毛，還有一隻小陶罐，罐口封著紅泥。
陶罐上的紅泥，跟獵屋鐵箱那把鎖一個色。陸星闌把鼻子湊近門縫，那股味道他認得——燒焦的毛味，混著一股草藥的苦味，跟他懷裡那把鐵骨扇上的味兒，一模一樣。
陸星闌心裡那根弦，越繃越緊。
他一路收進懷裡的東西——玉佩、石板、銅片、鐵骨扇，還有那截斷環，一樣一樣，都指向同一個源頭。眼下這廟裡，他總算看見那個源頭的一角了：一個灰衣人，一盞燈，一屋子從林子裡收上來的記號。
這廟，他低聲說，八成只是條中轉的線。記號從這兒收上來，再往北送。送到哪兒，送去幹嘛——還得往下游看。
青黛點了點頭，握弩的手，穩了穩。
是記號的樣品。陸星闌壓低聲音，對青黛說，他把記號收進竹筒裡，往上報。
青黛沒答，她盯著那個灰衣人，忽然壓低聲音：我認得他。
認得？
他是收崽的。青黛的聲音很冷，我娘沒的那年，他在林子邊上收過一趟崽。我見過他。
陸星闌心裡一緊。
灰衣人寫完，把紙摺好，塞進竹筒裡，又從懷裡摸出一塊木牌，放在燈下看。木牌上刻著紋，陸星闌那紋裡黑氣流轉，跟黑鐵環、跟血池，一個路數。
跟別的不同，這塊木牌上的紋，黑氣是活的，圍著牌子一圈圈地轉，像一層細細的蟲。
北境分署的。陸星闌低聲說，就是這兒了。
他不動聲色地退了半步，把青黛往自己身後帶。廟裡那個灰衣人，一個人、一盞燈、一屋子記號的樣品——這種地方，多半有後手。他廟後頭那排腳印，心裡已經記下一條退路。
他正要起身，廟裡的灰衣人忽然抬起頭，朝門口的方向，看了一眼。
陸星闌的心，猛地一沉。
他灰衣人眼裡——不是黑氣，是一雙豎著的瞳，金色的，像蛇的眼睛。
他猛地拽住青黛，往下一壓，貼著牆根藏好。
青黛的手，已經扣上了弩機。陸星闌按住她的手背，輕輕搖了搖頭——這種時候，弩弓再快，也快不過人家一雙能在夜裡看見記號的眼睛。
廟裡，灰衣人緩緩站起身，朝門口走來。
有人。他開口了，聲音沙啞，卻帶著一股說不出的笑意，我聞見了——一隻是妖，一隻……帶記號的。
陸星闌的瞳孔，猛地一縮。
他低頭，看著自己胳膊上那道黑紋，在夜色裡，竟微微發亮。
陸星闌的心，一下沉到了底。
他這條黑紋，十八年來，頭一回在他自己眼前，亮了起來。亮得不兇，像夜裡一盞將熄的燈，可他看得清清楚楚——它認得這廟裡的東西，它也在應和。
帶記號的。那灰衣人的聲音又響起來，帶著笑，十八年了，總算讓我撞見一個活的。你爹當年，我差點沒抓住。這回，可不能讓你跑了。
陸星闌的呼吸，猛地一窒。
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