衙差打量了她一眼，見她衣衫破爛、面色慘白，身旁兩個孩子瘦弱可憐，不似無理取鬧之人，當即側身引路。
陳桃牽著大狗二狗，一步一步踏入縣衙大堂。
正上方明鏡高懸的牌匾熠熠生輝，身著青色官袍的年輕縣令端坐案後，面容清正，神色肅穆，正是鎮上人人稱道、秉公斷案的林縣令。
堂下兩旁衙差肅立，氣氛威嚴莊重。
“堂下民婦，有何冤情，速速道來。”林縣令聲音沉穩，不怒自威。
陳桃屈膝跪地，讓兩個孩子乖乖跪在身側，條理清晰地將所有原委娓娓道來：
“回大人，民婦夫君乃是杏花村寧家二郎，一月前戰死沙場，官府下發二十兩陣亡撫卹銀，本是留給民婦與兩個幼子的活命錢。可民婦婆母洪氏，蠻橫貪婪，當眾搶走全部撫卹銀兩。”
她抬眼，目光坦蕩，字字泣血，句句屬實：“不僅如此，洪氏為獨佔銀錢，無端汙衊民婦剋夫晦氣，在夫君陣亡不足一月之時，狠心將我與五歲、三歲的兩個幼子趕出家門，分文不給，半粒米不留。我母子三人無家可歸，只能棲身山野破廟，前日大雨寒雨侵襲，民婦高燒瀕死，兩個稚童連日捱餓，險些喪命。民婦走投無路，只求大人秉公執法，為民婦母子討回公道！”
一番話說得情真意切，邏輯清晰，沒有半句虛言。
大堂之內一片寂靜。
林縣令聞言眉頭微蹙，眼底掠過一抹怒意。
陣亡將士撫卹，乃是朝廷定製，是為國捐軀將士留給妻兒最後的依仗，最是不容私吞侵佔！這洪氏著實貪婪刻薄，罔顧人倫法理。
他當即拍案定斷：“大膽洪氏，竟敢私吞陣亡將士撫卹，苛待驅逐孤兒寡母，實屬罪無可赦！喬大週三，隨民婦前往杏花村徹查此事，務必秉公處置！”
“是！”
兩名精幹衙差應聲領命。喬大大約二十來歲，人看上去很正首，週三差不多年歲，也是五官端正。
林縣令看向虛弱不堪的陳桃，念其可憐，溫聲叮囑：
“你且隨衙差回去，本官定還你公道，追回你應得的錢糧。”
陳桃心中一鬆，當即叩首謝恩：“民婦多謝老爺！”
片刻後，縣衙備好代步馬車。
“二位官爺麻煩了。”
“無礙，你那婆母乾的真不是人事。”喬大看了一眼陳桃，這女子見縣令也不畏畏縮縮，說話也不像一個普通村婦，看上去不像普通人，幫忙把大狗二狗放上馬車
陳桃上馬車後，週三快馬加鞭趕往杏花村。
半個時辰後，在陳桃的指路下，在寧家院外停下，
陳桃帶著孩子下車，
“陳娘子，你先進去，我們把馬車拴一下。”週三拉著馬車朝著一旁樹下走去，
“好。”
推開寧家那扇熟悉的木門時，陳桃的心還是不受控制地沉了一下。
