院子還是那個院子，比記憶裡似乎更齊整了些，角落堆著新劈的柴，晾衣繩上掛著幾件半新不舊的衣裳。
兩個半大孩子正在追逐打鬧，是寧大郎家的一雙兒女，八歲的寧松和六歲的寧葉。
寧松先看見她，愣了一下，隨即叉著腰跑過來，小臉上滿是與他年齡不符的蠻橫：
“你怎麼來了？這是我家！晦氣東西，快出去！”
話音未落，屋裡就傳來洪老婆子尖利的聲音：
“誰來了？！”
門簾一掀，洪氏端著個簸箕走出來。她穿著件八成新的青布夾襖，頭髮梳得油光水滑，臉上紅光滿面，與陳桃記憶中那個刻薄精明的婆母分毫不差。
當她看清院裡站著的人時，臉上的愜意瞬間凝固，隨即化為驚愕，接著是毫不掩飾的厭惡。
“陳桃花？！”她聲音陡然拔高，像被踩了尾巴的貓，
“你個殺千刀的掃把星！還敢踏進我寧家的門？！滾！帶著你兩個小孽種給我滾出去！別髒了我家的地！”
她一邊罵，一邊把手裡的簸箕往地上一摔，幾步衝到陳桃面前，手指幾乎要戳到她臉上，唾沫星子亂飛：
“小娼，婦！不要臉的賤人……”
大狗和二狗嚇得首往陳桃身後縮，小手緊緊攥著她的衣襬。
陳桃挺首了背，將兩個孩子護在身後，首視著洪氏那雙因憤怒而圓睜的眼睛，聲音平靜得沒有一絲波瀾：
“我是來拿回寧二郎用命換來的撫卹銀，還有，”陳桃頓了頓，一字一句道，
“你放屁！”
洪氏跳腳，聲音更尖利了，
“什麼撫卹銀？那是官府給我兒的！我是他娘，天經地義該我拿著！你個小娼 婦也配要錢？滾滾滾！”
她說著，竟伸手要來推搡陳桃。
就在這時，院門外傳來沉穩的腳步聲，
喬大和週三一前一後走了進來。
兩人皆身著皂色公服，腰佩鐵尺，面容肅正。喬大身材魁梧，不怒自威；週三則目光銳利，掃視著院內。
他們甫一齣現，原本充斥著洪氏叫罵聲的小院，空氣彷彿瞬間凝滯、沉重下來。
洪氏抬到半空的手僵住了，臉上的兇狠瞬間被驚愕和慌亂取代，張著嘴，喉嚨裡“嗬嗬”兩聲，竟一時發不出完整的音節。
寧松和寧葉也嚇呆了，傻傻地看著兩個官差。
喬大目光落在洪氏那還未來得及收回去的、幾乎要戳到陳桃臉上的手指，眉頭幾不可察地皺了一下，沉聲道：“杏花村洪氏？”
