姐！你等等！
蘇錦書紅著眼從大門裡追了出來。
十四歲的少年穿一身半舊的青衫，跑得太急差點絆在門檻上。他衝到馬車前，一把抓住車簾，指節攥得發白。
蘇錦言昨夜幾乎沒閤眼，眼底隱約有青影，但看見弟弟這副樣子，還是彎了彎嘴角：慢點跑，摔著怎麼辦？
蘇錦書咬著嘴唇不說話，眼眶越來越紅。
別哭。蘇錦言伸手揉了揉他腦袋，大男子漢呢。
我沒哭！蘇錦書吸了下鼻子，聲音卻在抖，姐，你等我。三年後秋闈，我一定考到京城去找你。
蘇錦言看著他：說到做到？
說到做到！蘇錦書梗著脖子，聲音一下子拔高了，我要考進士，當大官，把你從宮裡接出來！誰也別想攔我！
少年人嗓音還帶著些稚嫩，眼神卻倔得像塊石頭。
蘇錦言笑了一下，那笑裡有心疼，有欣慰，還有一絲說不清的酸澀。
好。那你把今天說的話記牢了，回去好好唸書，別偷懶。
我什麼時候偷懶過！
馬車後邊，蘇懷安扶著哭腫了眼睛的林氏站在臺階上。他一手攬著妻子，一手朝馬車的方向揮了揮，嘴張了好幾回，最後只擠出四個字：路上當心。
爹，娘，保重身體。蘇錦言朝他們深深點了下頭。
車伕一揚鞭，馬車緩緩動了。
蘇錦書鬆開車簾，站在原地目送。
蘇錦言掀開後窗簾子最後看了一眼——少年立在門前，背脊挺得筆直，早晨的光打在他身上，倔強得像棵小樹。
迎春低聲道：少爺真的會來嗎？
蘇錦言放下簾子：他說到做到。
馬車一路向北。出了臨川地界，沿官道走了三天，在州驛接上了另外兩輛車。同行的是附近幾縣選上來的秀女，加上蘇錦言一共五人，分坐三輛馬車。
過了州界，路上的姑娘們開始串車閒聊。
蘇錦言的馬車裡先後擠進了兩個秀女。一個姓何，明安縣縣令之女，圓臉杏眼，嘴快得像連珠炮。另一個姓方，州學教諭之女，文文靜靜，話不多。
何秀女一坐穩就壓低了嗓門：蘇姐姐，你知不知道這次選秀的規模有多大？
蘇錦言遞了杯水給她：有多大？
上百人！何秀女豎起手指比了比，光京城就報了好幾十號人。我爹跟我說了，太后這回鐵了心要大選，全是為了一件事。
方秀女細聲接話：皇嗣。
何秀女連連點頭：對！就是這個。蘇姐姐你想啊，當今聖上登基十二年了，後宮那麼多嬪妃，愣是一個皇子都沒有。三位公主倒是生了，可全是妃嬪所出，皇后膝下乾乾淨淨。朝堂上天天有人上摺子催過繼，太后能不急嗎？
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