坤寧宮。
學徒把藥包送到春桃手裡的時候，蔣婉清正倚在暖閣的軟榻上翻一本花鳥圖冊。
“娘娘，蔣太醫讓人送來的安神藥。”春桃雙手呈上藥包。
蔣婉清沒有立刻接，只是翻了一頁圖冊，聲音淡淡的：“擱在桌上吧。”
春桃把藥包擱好，揮手讓學徒退了下去，然後關上殿門，走到蔣婉清身邊蹲下來。
“娘娘，要不要現在看？”
蔣婉清把圖冊合上，伸手拿過藥包，慢慢拆開。
安神藥的藥粉灑在紙面上，一股淡淡的酸棗仁香氣彌散開來。藥粉底下，壓著一張摺好的薄紙。
蔣婉清捏起那張紙，平攤在掌心。
紙面空白，什麼都沒有。
她從桌上拿起一根細長的銅簪，伸到燭火上烤了烤，然後用微燙的簪尖貼上紙面，緩緩劃過。
字跡像鬼魅一樣從空白中浮現。
一個字。兩個字。三個字。
六個字。
“似為男胎之兆。”
蔣婉清的手指猛地攥緊了。
紙在她的掌心裡蜷縮成一團，發出細微的脆響。
春桃跪在旁邊，看見皇后的臉色從蒼白變成鐵青，又從鐵青變成一種說不出的灰白，嚇得連氣都不敢喘。
“娘娘？”
蔣婉清沒有回答。
她把揉皺的紙條扔進燭臺上，火苗舔上去，紙頁捲曲、焦黑、化為灰燼。
整個過程不到三息。
蔣婉清靠在榻上，閉上了眼睛。
安靜了很久。
久到春桃以為她睡著了。
“春桃。”
“奴婢在。”
“本宮做了十二年的皇后。”蔣婉清的聲音輕得像一縷快要斷掉的絲線，“十二年，多少個夜裡睡不著，多少次在佛前跪到天亮。你知道本宮求的是什麼嗎？”
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