柳蓮二看著那張一向嚴肅的臉上出現這麼多表情，終於沒忍住，笑出了聲。笑聲在安靜的走廊裡格外清晰，真田弦一郎的肩膀明顯僵了一下。柳蓮二立刻輕咳一聲，把笑意壓下去，彷彿剛才那聲笑只是弦一郎的錯覺。他的表情恢復了一貫的平靜，甚至比平時還要認真幾分：“我對弦一郎的嚴格並沒有什麼意見。”
真田弦一郎的表情剛鬆動了一點，柳蓮二的話鋒忽然一轉：“不過——”
真田的身體肉眼可見地繃緊了。他的肩膀往上提了一寸，連放在膝蓋上的手指都蜷了一下。
柳蓮二看著他這副如臨大敵的模樣，忽然理解了幸村精市為什麼總是喜歡逗真田弦一郎，並對他格外包容。這個人，真的很有意思。柳蓮二的神色沒有任何變化，“弦一郎在某些方面實在太固執了。”
真田弦一郎的手指攥緊了膝蓋上的布料，他的腦子裡閃過貓屋敷溫樹在球場上說的那些話——為了手冢而無視周圍其他正在成長的對手。真田弦一郎拳頭不自覺攥緊，對此有些掙扎和不解。
“可，”他依舊固執，“我想打敗手冢，難道是錯誤的嗎。”
柳蓮二面向他。在真田看來，柳蓮二的眼睛依舊閉著，但真田能感覺有道目光落在他身上。遠處水滴落在水池裡的聲音一下一下地傳過來，像是在給這段沉默打拍子。
“啊，不，”柳蓮二終於開口，“我是說——”他停頓了一下，似乎在斟酌措辭。真田的呼吸都放輕了，等著他接下來的話，“你總是使用鐵拳制裁，被赤也討厭也是正常的吧。”
真田弦一郎的表情僵住了。他的嘴巴微微張開，又閉上，他設想過柳蓮二會說關於手冢，關於勝負，但他沒有想過話題會突然轉到鐵拳制裁上。
“那是因為……”真田弦一郎眉頭皺起來，像是在認真思考這個問題，“如果犯錯誤沒有任何懲罰，人是不會記住錯誤的。赤也總是遲到，訓練不專心，比賽時容易衝動，如果不用鐵拳讓他記住——”真田的聲音突然頓住，他遲疑了一下，忽然想起什麼，眉頭皺得更緊了。“你是在怪我前幾天因為你遲到對你……”
他的話沒說完，就被柳蓮二截住了：“我沒有介意。”
真田弦一郎“啊”了一聲，乾巴巴的，也不知道信沒信。兩個人之間再次陷入了一段沉默。
“唔……”弦一郎思索了會，帶著一種不太自然的僵硬，再次開口，“真是非常抱——”
“我說了我沒有介意！”柳蓮二的聲音提高了半度，在安靜的走廊裡顯得格外響亮。
真田弦一郎的肩膀縮了一下，扭過頭首視前方：“抱歉，抱歉，我不提這事了。”
柳蓮二的嘴唇抿成一條線，像是在忍什麼。他的手指在筆記本的封面上敲了兩下，節奏比平時快了一點。好吧，他得承認，他確實有點在意被鐵拳制裁的事。但那不是重點。重點是，他真的不知道該怎麼開展這個談心的話題。溫樹真是給他安排了很難完成的一個任務。
沉默又持續了一會兒。柳蓮二深吸一口氣，心一橫，終於把那個在舌尖繞了很久的問題說出口了。
“弦一郎在精市手下也輸過很多次吧。”他沒有看真田，目光落在對面那堵什麼都沒有的牆上。他的語氣很平靜，但聲音比平時低了一些。“為什麼沒有對精市產生如此固執的勝負欲呢。”
真田弦一郎張了張嘴，還沒來得及說什麼，柳蓮二又補了一句：“是因為精市不配做你的對手嗎。”
真田弦一郎幾乎要彈起來的，他整個人坐首了，肩膀挺起來，聲音比剛才大了不少：“這怎麼可能，幸村是不一樣的，幸村是我要守護的存在。”
“可精市從來不需要任何人的守護，弦一郎。”柳蓮二的嘴唇動了動，那些在舌尖繞了又繞的更嚴肅的話，此刻終於到了不得不說的關口，“你從來就沒有……”對精市感到怨恨嗎？
“你該不會在暗戀手冢吧。”貓屋敷溫樹的聲音從走廊盡頭傳來，剛好夠兩個人聽清楚。
真田弦一郎和柳蓮二同時轉過頭。貓屋敷溫樹朝著這邊走來，手裡拎著一瓶牛奶，吸管己經插好了，正咬在嘴裡。
柳蓮二抬起手，指節微微曲起遮住彎起的嘴角。真敢說啊，溫樹。
真田弦一郎從地上彈了起來，他站在那裡，因為羞恥，臉不受控制地從脖子根開始往上紅：“你在胡說什麼！”
貓屋敷溫樹看著他這副模樣，在心裡默默嘆了口氣。真單純啊，真田君。連反駁的話都說不利索，這種人到底是怎麼當上“皇帝”的。
“可以借一下真田君嗎，柳前輩？”貓屋敷的目光越過真田，落在柳蓮二身上。
柳蓮二站起身，嘴唇動了動，想叮囑溫樹“別太過了”，但最終也沒有說出來，只是點了點頭，離開了這裡。
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