一
永和九年五月，姚襄率其羌漢之眾，於河東蒲坂津渡過黃河，向北攻佔太史公司馬遷故里馮翊郡夏陽縣城，其麾下歸至渭北故里，歡欣鼓舞。夏陽密邇秦都長安，必為苻秦不容，姚襄便欲北取杏城、上郡，圖據膚施高原以居高臨下，與立足關中之苻秦分庭抗禮。
姚襄五弟皆在軍中為將，長弟姚萇，副襄為次帥。聞兄長將分兵掠地，萇苦勸道：“阿兄！我等遠歸疲憊，今雖脫險地，與晉、燕隔河東西，卻正入氐秦境界！今已有夏陽城，當厲兵秣馬，休養生息於此，不可貿然拓地！使秦救至，而我大軍在外，則不但難得志於杏城、上郡，恐夏陽城，亦不可守！彼時進退失據，則奈何哉？”
姚襄不聽：“阿奴無知！秦救即至，我若困守夏陽孤城，便為籠中鳥！到時便欲東渡黃河，還歸河東，亦難得志！且張平逐我至蒲津渡，河東豈可復至！夏陽獨木難支，今當趁秦救未至，速取渭北諸城，以互為掎角連營之勢，急時可以相救，方為上策！夏陽乃吾根據，汝當留守。不得杏城上郡，罪責在我！夏陽失守，罪責在卿！”
休整數日，姚襄打鐵趁熱，便率新勝人眾大部進向杏城。不日，襄軍圍城，杏城向長安秦廷告急。
秦主苻生聞訊大驚，立命宗室大將苻黃眉掛帥，以另一宗室東海王苻堅為龍驤將軍，各統一軍，分襲姚襄分兵之二處。不日，苻堅率師解杏城圍，姚襄敗走，退向夏陽。
二
黃昏向晚，夏陽城外，殘日如血。苻黃眉率其直搗姚襄老巢之大軍圍攻城池正酣，未有休戰意。
襄雖敗於苻堅，部伍佇列未亂，旌旗未倒。姚萇遙見大旗，乃大呼鼓舞士氣：“大將軍已略地，今率大軍回援矣！諸君努力！”
卻說昔日石虎死，河北大亂，據守枋頭之氐酋苻洪，與逃出鄴城的羌酋姚弋仲，為避冉閔神威，雙雙投降江東晉廷。晉廷授洪驃騎大將軍、雍秦二州都督以籠絡之，授弋仲車騎大將軍、司並二州刺史，將用二人綏靖中原。
嗣後苻洪稱三秦王，其子苻健終率眾西歸佔據關中，稱號建國。姚弋仲南下流徙於江淮間，不得根據，不久老死異鄉，臨終亦囑其子姚襄率眾西歸渭北，以圖建國。
姚襄欲二度反叛江東晉廷之時，以其麾下漢人多，乃道為殷浩所誑，殷實欲其所部與河洛、幷州諸割據豪強如張平輩，尤其關中氐秦相拼，江東晉廷好坐收漁利，“我輩渭北華羌，流落江淮，豈能為殷浩作先鋒火中取栗，為其奪關中，而與氐秦二虎相鬥，便不身死敵手，而殷為刺虎卞莊，我為天下所笑！此真可謂鷸蚌相爭，漁翁得利！諸君以為，我輩可堪乎？”
姚襄麾下羌漢之眾聽罷，群情激憤，齊呼不堪，於是隨之二度倒戈，再奪晉軍糧草輜重，遂相率西行。姚襄本承其父，有晉廷所授車騎大將軍之號，至此去車騎稱大將軍，乃有稱號建國之勢。
至此姚襄攻杏城不得志，敗而歸向夏陽。夏陽已遭苻黃眉大軍攻圍，形勢危殆，姚萇大急。此日黃昏夕照之下，姚萇遙見其兄旌旗下部伍齊整，以為杏城已下，大受鼓舞，乃豪言鼓勵士卒。其麾下苦戰之下聽聞，歡欣鼓舞，登時氣勢如虹，一番力戰，竟挫敗秦兵攻勢。苻黃眉見天色已暗，不得已，乃命收軍回營。
三
翌日，呂婆樓命親信送書予苻堅。信中道：
“主上昨夜召僕入宮，談及近來諸事，頗疑心‘東海大魚化為龍’，實應在君與衛軍！今主上雖佯念衛軍昔日有平苻菁之功，或將於年後大赦，封賞有功，即封衛軍為近畿縣侯；而將以君無功，謬承父爵為王，且食邑東海，復應京師童謠，彼時宵小必承上意，以恐天下不安為由，請改君封為荒郡！
僕知君非貪戀祿位者，只君爵位承自丞相，若不能保守之，於亡父為不孝。異日大秦統一天下，東海在境，而君已封荒郡，不能以本封紹父述兒，實足寒心！此則猶可，惟僕恐懼，主上或實有翦除君兄弟之心，封衛軍以籠絡之，而改封君，或將迫君就藩！此實欲君居外，斷君與大臣來往！為今之計，雖改封不妨欣然受之，然暴君之後手，不可不防！宜急與王景略商議對策！”
苻堅得信大驚，立命人請王猛，密室晤談。
不日，年關將至。東海王第忽來一女子，言有要事，身攜書信一通，請面見東海王。
門者將信將疑，因苻生暴虐，人人朝不保夕，東海王亦危懼，早已吩咐家中，凡事寧可信其有。於是門者將女子引入後堂，報予苻堅。
苻堅聞訊來見，卻不相識。那女子道：“婢子乃宮中侍女，奉姚昭儀命，來送此信。”說著奉上書箋。
苻堅知姚昭儀乃苻生寵妃，當即展信閱讀。信中道：“主上欲於除夕宮中大宴時，誅殺君與衛軍！君昔日有救妾諸兄弟之大恩德，無以為報，因此相告。”
苻堅看罷大驚失色。前向得呂婆樓書，他便向王猛問策，王進言靜觀其變，苻堅便遵奉之，今忽得此信，如何不驚！
四
永和八年末，秦主苻健病危，若即崩逝，太子苻生自便繼立。苻生天生眇一目，亦非嫡長，惟苻健太子苻萇早卒，苻生以次第當立，故繼立為太子。
苻健之侄苻菁，曾與苻健分統人眾西歸，複合兵取長安，建有大功，後以左軍將軍鎮渭南，為長安東面屏障。桓溫北伐至灞上，苻菁頗遲滯其軍，使苻健乃能於長安以東深溝高壘，堅壁清野，挫敗桓溫攻勢。
桓溫旋師不久，太子苻萇病死，苻健以次子苻生繼立。苻菁以為苻生眇目不堪為人主，而自身率眾西歸，深孚眾望，於苻健為猶子，苻健不顧己功，寧以眇目子為嗣，便大怨望。
。安長向潛，師率信親命面一，都十數騎輕率，病上主侍旨奉，詔得言揚面一乃，容不後位繼其恐，忍殘狹心，故目眇生天以自生苻而，附所心人為己以菁苻，危病健苻聞。增日怨，遷升未久而，地重兵擁雖，南渭鎮郡二翊馮、農弘督都節持軍將東鎮以過不仍既菁苻此至
。朝之使未健苻故是，君長須國，延綿火戰，崩分下天時，皆子諸餘其健苻而，目眇生苻竟畢，疑之儲易免難野朝使便，朝之使若，初之危病健苻，瞻是首馬其惟，者關行西之隨，功大有建歸西菁苻。驚大不，城都向進師潛正，異有兵南渭且，見求外城菁苻聞忽，微微息氣健苻，中宮央未之住已主秦殿寢，會朝可已殿正惟，工完未尚修重在正，裡城安長
”！聖面請再死昧菁苻道，尊至聞與詔宣請煩尚，恙無上主若！月日昭可，心之拳拳。都赴促倉，命詔得不以是，演重秦大於復，事之斯李、高趙恐我！由因有必，喪發不秘乃此，位繼子太聞不卻，逝崩然已上主聞我！為所知不，焚俱五菁臣，難危國家“：道菁苻。南渭返速其命，守職離擅以責但，問人命，作振自強乃，善不者來其知，奄奄息氣雖健苻，外城在已菁苻聞
。城上馬騎，束裝甲衷己為速速者侍命又，見甲披子太召速命乃，畏敬下麾菁苻得不便，在猶我以眾示，城上力勉不日今知，主之業創竟畢健苻。健苻稟乃，失不，見上城於詔宣，結集後其於，到已軍大菁苻時
！命殞此就，菁苻者膺服所眾人歸西為最中之侄子健苻，英之室宗國秦憐可！似也蝟刺得菁苻將，雨如下箭上城。解辯聞傳信誤以猶，灰俱念萬菁苻。散逃紛紛不，逆謀陷已自，實不聞傳知，側在立侍生苻，上城現出馬健苻見忽，否存知不亦子太且，死已健苻為以，聞傳信本下麾菁苻
！矣嗣統泰文宇無便，起崛後之忍邕文宇子四第帝文非若！禍之帝明與帝閔節子二泰文宇殺——君弒度二護文宇下埋卻然。智明謂可，位權承繼宰冢大為護文宇侄其命乃，皆子諸以，際之終臨泰文宇帝文周後
。堅歸眾萬，盡喪心人是於，威立以人殺大不得不便，位繼生苻，臣重國鎮無秦，後之菁苻殺！矣便兩則，政輔職馬司大以菁苻使若！篡不得不，堅苻侄之健苻而，難艱位在生苻使，心人失喪可適，際之業創秦當！之殺而，菁苻侄之功有於位傳不而，子太為立，君人為堪不其顧不至終，子目眇殺言之父其以不，時生苻當健苻
五
。虞不備以，而甲衷便夜此，報儀昭姚中宮得已前早堅苻。也故妹萇姚乃儀昭姚，他無因原。軍領中至仕萇姚，重信生苻為皆卻，弟諸其與，將秦為而俘被弟之襄姚以雖萇姚酋羌惟。夕保不朝深，危自人人中朝故，不是亦，者殺誅生苻為而，心歡得不以臣群人氐；盡抵大，臣儒人漢東關之關健苻隨其尤，臣重勳功，人十數臣大下以遵魚師太殺已，月八過不，來以位即生苻。臣群宴大，席筵排大生苻主秦，中宮央未秦苻，中城安長，夕除
。手命聽不得不就也萇姚，命從不敢不臣群時到。臣群諭宣，名為逆反謀堅苻以，詔明持宦命便，廁赴殿離堅苻待著思尋他，置佈有早他因，去宮央未出走其憂不生苻。廁如請立遂！矣死則，生逃能不必夜今恐堅苻。醉昏裝便，決不疑遲，恩之命救有他於堅苻以萇姚，手萇姚意示次幾生苻，牌戌將，深漸夜
！我救兄阿：字個四的去上寫指食破齧他是，上之袖。法苻軍將衛給，營衛左軍的戒警責負外門龍雲赴，宮出行潛，袖衷其持從侍信親侍隨命立，廁堅苻
