一
燕都鄴城西門之北，三臺之首銅雀臺上，朝陽初升，雲蒸霞蔚。
慕容暐憑欄遠望良久，忽向身邊侍立的尚書左僕射崔宏道：“昨報南軍異動，桓溫率師，據聞已於半月前渡江至廣陵，不日將至淮陰北渡。桓所率南夏荊、徐二州兵可五萬，我彭城兵寡，勢將不守。南夏豫州刺史袁真出壽春，乃潛師向譙、梁，所向當為石門，將開石門引滎水、汴水入河也！汴水上通泗水，使石門開，則大河、淮、泗與鉅野澤連為一氣，大船可泛汴渠入河，大利南軍輜重、糧草之運輸！”
崔宏憂道：“桓溫命袁真行此，實高明之舉，否則千里饋糧，都賴車牛！牛行不速，其北伐將擱淺於今秋。今乃欲以大兵開石門通運漕，此昔日陳敏賴掌控揚州漕運割據江淮之舉也！袁真若通石門滎、汴二水入河之口，則南軍可東西並舉，河淮之間，非復國有，朝廷旰食矣！”
“不知太宰所遣入秦之使如何了？”慕容暐道。
崔宏沉吟片刻，道：“人臣無外交！奈何太宰遂遣府吏，使銜其命入秦，秦人將以陛下為尚未親政幼主也！秦王堅雖即位才數載，其相渤海王猛，實是俊才，二人君臣同心，治理不過期年，關中便有興旺氣象！數載至今，駸駸然，竟有戰國強秦之勢！今秦之與大燕，猶戰國強秦之與三晉、燕、齊，南夏則楚也。大燕雖全有河北幽燕、趙、魏、齊、韓之地，南夏荊、揚二州齊舉，亦是勁敵，況關中形勝，國用饒足，實為更大勁敵！前秦主苻生雖暴虐，在位之日短，關中未受大擾動；其殺魚遵輩隨苻健入關諸華夏大臣，正好為堅、猛君臣掃除，可謂天助苻秦！陛下予秦王堅私書中允諾，‘南夏北侵至河，秦若相救，晉師退後，割滎陽以西為報！’事關重大，卻不遣天使奉以國書，徑以太宰所遣府吏為國使，惟攜一陛下予秦王堅之短箋！臣恐堅、猛君臣，以數年前諸苻反，太原王親率師至洛，為在陝城之苻武作後援，雖太原王即以染病，且苻武受苻堅攻，一戰潰敗，我軍遂返旆旋師，堅、猛君臣若記此仇，恐將不允請兵為援！”
慕容暐笑道：“此太宰計也，後當有驗！”
崔宏沉吟道：“戰場之上，兵不厭詐。今雖逢戰國之世，恐外交事，不可以兵不厭詐對待，須以誠信為先！”
慕容暐道：“氐人性貪，既啖以大利，不得不來！使秦軍進抵洛陽，東出汝、潁一線，我便得一同盟，與北上臨河之晉人交鋒，我聲勢便足，而桓溫不得不憂其糧道為秦人所截！至於滎西之地，若晉師臨河，俾秦自取，不亦可乎？荊軻以燕督亢六百里地見秦王政，可謂巨釣香餌，今我惟以秦壯聲勢而已，豈有割國之半之理！昔張儀誆楚懷王，許以商於之地六百里。楚王至武關與秦王會，索六百里地。張儀答以‘大王過聽’，‘非六百里，乃是六里！’‘地皆將士殊死得，豈有結盟報以六百里之理！’今我與苻秦，昔日秦之與楚也！今太傅之與苻堅，張儀之與楚懷王也！晉人伐我，秦與我輔車相依，衡以唇亡齒寒，不宜救乎？昔日桓溫伐秦，至於灞上，我則兵出許、洛，拊南軍之背。桓乃不得不旋師，恐我與秦人夾攻故也！此守望相助之恩，苻堅豈以事屬前朝而忘大德乎！且桓、袁若不能渡河，恐即溯流而上矣！彼時關中，又復昔日之憂，尚望我救乎？堅、猛君臣若智，當知此理，救燕即救秦！若坐觀成敗，晉勝，我返幽薊、龍城，則秦必亡；燕勝，則晉人南返，秦將無憂！如此顯明之理，想其瞭然！”
崔宏默然。慕容暐道：“太宰亦老矣！晉人退後，若苻堅堅請滎西之地，便以割地為太宰年老昏聵，自作主張，免其職以安撫之。猶不甘休，便予之晉舊都洛陽，俾其為南夏所攻！”
二
月餘之後，桓溫親率之晉軍，已泛舟自中瀆水北上克彭城，連下金鄉、高平、泰山、魚臺數城，戰勝攻取，所向披靡。只是年夏雨稀少，秋水未能時至，故彭城以北泗水、汶水水淺，運瀆不通，故桓停於魚臺，不得已，乃命徵集民夫，酬以布帛，夥同軍士施工，開鑿汶水入鉅野澤。復引清水入澤，使澤水入汶而自本有之運河通泗水（此汶泗運河，當開鑿於漢代，為隋朝大運河溝通河淮之通濟渠一段之先驅，且較通濟渠為直，通濟渠溝通河淮用汴泗運河故也），勉強乃使糧船，能自彭城通航至鉅野澤北之魚臺，只清水淺，仍不能通航至黃河。
奉桓溫命開石門之東晉豫州刺史袁真，雖亦戰勝燕軍抵滎陽，遂鑿石門，卻久不能奏功。原來那所謂石門，乃是後漢、曹魏之時，兩度為阻黃河洪水氾濫自汴渠入泗水，以巨大石塊堆砌於滎、汴二水入河之口，故稱石門。堵塞二水之工程量既大，至此開鑿疏通之工夫不得不大，袁真率軍施工半月，尚未清除石門之半！燕軍卻又來攻，袁真軍受擾，且戰且勞作，效率益發低下。一連月餘，雖石門大抵拆除搬離，但因秋水不至，汴水涸，汴渠仍不能通航。
桓溫有一心腹謀士，乃晉元帝時徐兗二州流民帥盟主、徐兗二州刺史，明帝時仕至司空，卒贈太尉的高平金鄉人郗鑑之孫，郗鑑長子郗愔之子郗超。郗鑑出身士族，乃漢末御史大夫郗慮曾孫，家世儒學，故以流民帥而與彭城劉隗一般，為晚年之晉元帝倚為內外長城。
東晉朝廷兵力寡弱，有強兵悍將者，惟居都城建康上下游之荊州與南徐州，皆有軍府，即將軍幕府。荊州為徵西府，幕府在荊州城江陵，創始於桓溫之任荊州刺史，有徵西將軍之號，滅成漢後，桓溫加號徵西大將軍，遂為徵西大將軍府，相沿仍稱徵西府。南徐州則北中郎將府，簡稱北府。此外江州軍府為南府，即南中郎將府，創始於桓溫的譙國本家銍縣人桓宣，即仕至豫州刺史之桓伊之父，但二桓——桓溫與桓宣只是同姓本家，並非親族，桓溫龍亢人也。豫州軍府為西府，即鎮西將軍府，創始於陳郡謝尚。四大軍府所在之荊州、南徐州、江州、豫州，即東晉之四大藩鎮，常與朝廷分庭抗禮者，則是實力最強的荊州。
郗超祖父郗鑑，實為東晉北府兵之創始人。東晉北府即北中郎將府之兵，亦即南徐州兵，本是郗鑑麾下徐兗二州流民軍中的徐州人組成。以徐州本治彭城，在都城建康以北，復因郗鑑初為徐兗二州刺史時，駐建康北面隔江之兗州僑置地廣陵，元帝倚為北方長城，遂加郗鑑北中郎將軍號，命開府視事。後成帝時遭蘇峻之亂，郗鑑渡江駐京口為朝廷聲援，北中郎將府遂遷京口。
因北中郎將府遷至江南，郗鑑乃兗州人，考慮到元帝與王導皆徐州人，遂率其麾下徐州兵，南渡至隸屬晉陵郡丹徒縣之京口城。京口城乃孫權始建，初名京城，在吳都建業之東。孫氏父子乃吳郡富春人，孫策有江東之地，本治吳郡吳縣。孫權為臨江，乃遷京口，復遷武昌，終遷建業為都。晉元帝為安東將軍，以王導言，自江北移鎮建業，遂啟東晉。
成帝時，郗鑑率徐州兵南渡，駐江南都城東面之京口，朝廷便因勢利導，將徐州及其屬下諸郡縣如彭城、東海、東莞、蘭陵等，僑置於晉陵郡諸縣，而設州治於京口城，故京口遂為南徐州治所。而僑置於晉陵郡諸縣，如僑置於丹徒縣之彭城郡、東海郡、東莞郡，僑置於武進縣之蘭陵郡，皆加南，號為南彭城、南東海、南東莞、南蘭陵，使徐州諸郡流移南渡而來之人，仍以原籍聚居，朝廷錄入白籍，以充兵源。
因京口駐軍為朝廷倚重，為都城東面屏障，朝廷便援郗鑑為徐州刺史加北中郎將軍號之舊例，授南徐州刺史以北中郎將軍號，開將軍幕府——北中郎將府於京口，因北中郎將府簡稱北府，故南徐州兵稱北府兵，又因北府在京口，故亦有京口兵之名。南徐州兵由流民而來，歷來號為勁悍，桓溫西上為荊州刺史之前，曾短暫做過南徐州刺史，便常稱揚其兵，道：“京口酒可飲，兵可用！”
桓溫將出師北伐之前，不滿北府為時任徐州刺史之郗愔掌握，乃去信褒揚南徐州“兵可用”，力邀其與荊州同時出兵，東西並進，協同北伐。郗愔不知桓溫實欲奪其南徐州兵權，竟滿心歡喜，以為建功立業良機，乃覆信道：“僕將獎勵三軍，率同麾下，與明公戮力，北伐光復神州！”
郗氏門客送信至江陵，於徵西府外偶遇外出之大公子郗超，自然上前行禮問安。郗超道：“所為何來？”
門客道：“奉家主命，持來複信予桓公。”
郗超道：“我父年老昏聵，恐有不當！且把來我看。”
門客呈上覆信。郗超讀畢，將信寸寸毀裂，撕成碎片，對門客皺眉道：“果然！桓公欲兼統南徐州兵北伐，家君卻道‘率同麾下與明公戮力……’雲，此如何對桓公之心？！”
門客亦覺不妥，道：“那便如何是好？”
郗超道：“不須慌。隨我來。”於是引門客從側門入徵西府，進其房中。
郗超在案上鋪開信箋，盤腿坐下，略一思索，刷刷刷一揮而就，將信交予門客。門客一看，果然郗氏書法世家，家傳不輸琅琊王氏！只見紙上赫然寫道：“僕自少平庸，惟以家君位至司空冢宰之餘蔭，赧顏而居此位，心常惴惴，以為尸位素餐也！近來更顯年老昏聵，家務尚且不了，遑論國事！明公過聽，竟蒙謬邀率同荊州出師！然僕實不堪軍旅，恐誤大事，故推誠讓賢，願勞明公提攜南徐州將士，附為荊州雄獅驥尾，共圖北伐建功！僕老矣，惟求一地養老，以終天年也。”紙尾自然是——“僕愔叩首再拜。”就這樣，郗超為其父做了主。
桓溫得信大喜，立命帳下起草奏章，道：“北伐在即，臣與南徐州刺史、北中郎將郗愔通訊，欲邀同舉。郗北中郎自言老病，不堪軍旅，囑臣為之乞骸骨，求一地養老。朝廷乏人，郗太尉之子亦已老耄！幸南徐州將士方用命，郗北中郎大兒嘉賓在臣幕府，亦可獎勵北府，率同出師。郗北中郎既求養老地，王會稽近日辭官，宜以郗為會稽內史，都督浙東五郡，另擇將統南徐州兵北伐，則兩便也。”
。家法書亦，璇郗鑑郗即，妻之羲。夫妹的愔郗是乃，之羲王史稽會之辭久不前此即，稽會王謂所中奏溫桓
。中手溫桓亦權兵州徐南，郡五東浙督都，史稽會任改，職去愔郗是於
。了話後是卻，公桓為河運此稱便世後。河黃船運通以，水清通水汶鑿復，水汶澤野鉅自遂船糧，鑿河運，餘月歷又。祖耀宗，業立功建，州神復克，氛妖清掃馬司大桓隨追心一，先爭個個河開，而梓桑復收因，州二兗徐在皆籍原，兵州徐南之中軍溫桓。徵應躍踴，來州三青兗徐回打師王見樂人地當。運漕糧軍利以，河運之澤野鉅通水汶鑿開，之揮指人之利便運漕與鑿開河運曉通中軍以，士軍以輔，夫民集徵縣郡在所於乃，已得不。急憂為大溫桓，通不此因漕運”。膠則杯置，流則片木置，上堂水覆“：謂所中》子莊《比好正，底水於著膠船糧，至時不遂水秋，稀水雨，餘月連一，臺魚據進，城數兗、徐克連軍大後嗣。城彭於糧屯乃，耳行堪強勉船糧，淺水便泗、淮，時之師出，闕雨夏年是因然。尺咫在已河黃距，臺魚據進軍大率溫桓時此
。計問超郗召乃，奪定能不，衡權覆反案方套幾將，後顧前瞻，策對思苦溫桓。塞阻運糧時一，澤出法無，河渠汴自能不亦西往，河黃水清自能不東往卻，澤野鉅集群雖船糧軍晉。船運通能不亦渠汴故，門石啟開能未仍亦時此至，漕運利以門石開命，路一之上北春壽自，師率真袁史刺州豫由即，軍路西軍晉。軍進於利不大，河黃能不船糧，蹇運漕故，航通能不淺水清因，澤野鉅集群隻船然，日者至草糧雖，久良臺魚停溫桓
”。策中之今當亦此然！垂敗功則，下不城鄴攻若，也道危此惟！下不憂不亦，城薊州幽，討北勝乘便！復難憂不，地之州冀北河，落膽必此見，者老庸昏評容慕，兒小口黃暐容慕！城鄴趨急河渡徑，威之取攻勝戰乘，行疾糧裹，岸登舟舍當，道危取若，計之今為，此如蹇運漕！已未門石開亦今，侯袁州豫路西！理運通無，淺水清竟究，汶、清通以，澤大通鑿，力合民軍雖，通不漕運，至不水秋今！草糧仗全，止進軍大“：道乃，通得看勢形將已早，軍隨路一超郗
”。策上聞請“：道乃，晌半沉溫桓
”！也計之全萬，打穩紮穩，軍進圖徐再，漲水年明待，運糧責督，城彭歸退則，策上若“
”！？何奈，也恪容慕一又則，政執朝垂容慕年明，死評容慕年今若，待我不時。督都州定為山中至排評容慕為，朝得不而，任之督都南河彼離調垂容慕，死已恪容慕“：道溫桓
”！敗喪憂將，’競不風南‘，患之不有伐北惟不則，勞待逸以氏容慕恐！凍寒憂亦，食憂糧無惟不則，至突雪風，冬無士將，寒早方北，日時移遷仍若，秋已今且！策下是乃，北河圖以，糧待以水清之運通能不此守，河臨軍進便，止進定不巡逡，困所運漕為，策二中上此取不若“：道乃久良，觀言察，對以言無超郗
。虞之勢失有便，朝還不久若因只，軍進圖再漲水年明到時待移遷，城彭歸退願不溫桓故，策劃謀出之為亦，之彪王琊琅書尚部吏，溫桓忌猜來歷昱馬司王稽會王相政執且，桓倒中京於可足，手聯人二若，為能無或人一其。軍掌實，軍將衛右為之坦王；相是乃，中侍為安謝時！已而和面溫桓與皆，門豪家幾故，政朝攬獨，大獨家一氏桓不皆亦，主震高功，功伐北溫桓不皆，氏庾川潁、氏王琊琅如閥門諸且。權朝攬統，大獨家一氏桓容不便，計戶門其為，覷小容不力勢，鎮藩為或，朝為或，外中佈遍客門、人族，族大閥門屬皆家兩謝王因，心一溫桓與不但不，氏王原太則王，氏謝郡陳則謝，族士出皆然，吏故中府溫桓皆雖人二，之坦王、安謝有尚中朝康建過不只？知不何如，生一馬戎溫桓，策上議所超郗然，敗喪論遑，不伐北不自溫桓
！然偶亦勝，役之橋笮外城都況何，頭名響打須必，戰征度首溫桓為役之漢滅因乃，者然以所。前不巡逡便桓，中關之據所健苻伐北後嗣然。法此取實溫桓，漢滅年二和永日昔。法之勝速戰速、前直往勇乃，策中謂所超郗
。張誇人後非絕，者能大之人二第無外之仲管除今古為認人晉被之亮葛諸，實無名有為證自終殷雖。葛管世當為殷揚褒便，祖仁尚謝郡陳士名與，祖仲蒙王原太士名，時居浩殷士名友好年溫桓。”葛管“為稱並，仲管之業霸就公桓齊佐輔與至乃，膺服人晉為，能之侯武”。慎謹唯生一葛諸“
”？聞樂不何如，比作侯武以彼。語之亮葛諸評乃，》志國三《壽陳出，言所度文王“：道超郗”！’也長所其非，略將變應‘道竟，督都州徐作父我！禮無之坦王“：道弟超郗。故何問超郗。出打棒大人命將，怒大弟超郗”！也長所其非，略將變應“：道詠面弟超郗當，賀往之坦王，時將郎中北、史刺州徐南為初，愔郗父之超郗
！策下——了下剩只便是於，用採會不絕但，到想已亦時策對思自前之雖溫桓，策二中上議所超郗故？往勇夠能何如又，忍能何如桓，影泡化盡，業創之”載萬臭“要誓，營經生畢桓則，勝不而前直往勇使！哉者心公有非，葛諸非並桓況何又，險涉分過不自，徒命亡非亦桓，同相勢形，業事年晚明孔是正，伐北者為所溫桓況。膺服人時為自，慎謹戰作其，天中日如已名，時晉在亮葛諸但，兒可為以，敦王羨歆雖溫桓
