一
東晉梁州刺史朱序與高僧釋道安被俘入秦後，秦主苻堅以朱序戮力守襄陽，以之為侍中，欲知南夏情形。朱序乃渲染東晉內外相安，朝野靜謐，近年風調雨順，官民富裕，以與秦主敷衍，不使其生南伐之心。
釋道安則入長安漸臺寺主持譯場，久之，乃覲見秦主，道中土原經匱乏，且少兼精華梵二語者，當至西域訪求，遂請赴西域。苻堅不許，卻遣使至西域，於龜茲國得其國師，亦其王妹之子的罽賓人鳩摩羅什所譯經數種，使者如獲至寶，攜之東歸。
翌年，秦軍攻下東晉梁州最後堅守之郡魏興，太守周虓力竭被俘。苻堅以虓出身汝南周氏，欲以之為侍中，遂以朱序為魏興太守、揚武將軍。於是周虓與朱序易地對調，虓入長安，勉強為秦廷侍中，序則出鎮魏興，為秦綏靖新地。然為寬厚待降人之秦主苻堅始料未及，朱序甫至其故鎮守地襄陽之漢水上游魏興郡，便暗中遣人至江陵，與舊上司、以荊州刺史都督東晉西部諸州之桓衝聯絡。
二
卻說秦使於一年之後，自西域龜茲國歸至長安，向秦主獻上鳩摩羅什所譯經數種。苻堅大喜，立召釋道安入宮，使其就羅什所譯經，闡明佛理。道安至，粗粗看過羅什所譯數種經，不禁歡喜讚歎，雙手合十，連宣佛號，阿彌陀佛不已。
苻堅驚喜道：“法師以為，此罽賓人所譯經，闡發佛理，竟至化境乎？！”
道安曰：“然！貧道在南，偶聞建康瓦官寺竺道生法師言，道‘一闡提者亦有佛性’，不禁愕然！臣聞佛陀示寂之後百年，天竺佛教，分為大小乘。小乘以為外道，即梵語所謂一闡提者，根性最劣，無有佛性。大乘卻以為，一闡提者亦有佛性，亦可成佛。此二說傳來中土，一向眾說紛紜。以佛性之論，關乎佛教本旨，至關重要，論者不得不言。彼時譯經不多，信眾亦寡，乃至有信者不讀佛經，不明佛理，徒念‘阿彌陀佛’。漢末有西來僧竺法雅，乃至以‘格義’說法！彼‘格義’之說，乃以中國事蹟，附會佛所說法，其中穿鑿附會，不可勝言。故至近世，名僧大德於佛理，已多不取‘格義’之說，而於佛性此根本大法，則有如‘性空’，即‘佛性本空’也；‘性無’，即‘佛性本無’也；‘心無’，即‘萬法唯識，三界唯心’之心亦無，等等，諸般說法。道生法師其先，出自天竺，經西域來至中國，或謂自南海而來。南夏諸僧，皆以為其祖上或於祖庭佛理，頗得傳承，故於其‘一闡提者亦有佛性’之論，將信將疑。然以道生法師論理精當，不得不信，其曰，‘既眾生平等，一闡提者根性雖劣，然亦人也，安得不有佛性？’雖中土承繼漢魏以來‘性空’、‘本無’、‘心無’諸說，以為佛性本空、本無，乃至連心亦烏有，然佛性皆有；但漢魏以來所譯經，皆不道‘眾生皆有佛性’。故道生法師於南忽道‘一闡提者亦有佛性’，眾便大譁然。以中國所得譯經，實屬小乘者居多，故以為一闡提者根性最劣，必無佛性，不能成佛。道生法師忽道‘一闡提者亦有佛性’，眾便狐疑。今得此鳩摩羅什所譯數種經，方知‘一闡提者亦有佛性’之論，乃佛陀住世所說之法，安得不信！便如陛下天生有佛性，貧道臣根性雖劣，近於一闡提者，然親近佛理久，天性如孟子所謂性善、良知良能者，竟為佛理闡明而去其闇昧，愚昧都消，亦得佛性。阿彌陀佛！”說著，釋道安雙手合十，宣佛號讚歎。
苻堅歡喜讚歎道：“法師何必過謙！法師出自冀州，譽滿南北，自昔石虎有河北之時，法師便師從佛圖澄，得南北信眾孺慕，與名僧之稱揚，寡人彼時雖幼，亦多有耳聞！是故既下漢中，乃乘勝順漢流，必下襄陽，以法師在襄陽故也。寡人以庶長子丕攻圍襄陽半年有幾，豈欲多所殺傷？實孺慕法師不已，恐不能生見法師也！近日既下魏興，漢中與襄陽無隔，乃以汝南周虓與朱序對職，示二人以不疑，安知我推誠心置人腹中，可得人忠恪否？！”
道安曰：“眾生皆有佛性，周、朱，人傑也，陛下推心置腹，一以為侍中，一以為魏興太守，示以不疑，彼安得不以仁人之心，忠勤以事陛下？陛下勿疑。”
苻堅哈哈大笑，道：“今日得和尚開導，茅塞頓開，大慰平生！我已命召東歸使者，尚請法師留此用素餐，俾東歸使者與我師弟，講述鳩摩羅什行狀。”
道安本欲知鳩摩羅什之事，乃欣然留宮中用膳。
三
原來鳩摩羅什之父鳩摩炎，乃罽賓國相之子，本當繼為國相，而出家，東遊至於龜茲國，講法於其國中大寺。龜茲王聞之，乃召入宮說法。王妹見之大喜，堅欲與之成婚。鳩摩炎被逼無奈，乃還俗與之成婚，生鳩摩羅什。
“傳聞羅什生而能言，幼而徇齊，有儒者之風，而深明佛法大義，龜茲奉為國師。其父鳩摩炎本高僧，佛理精深，莫不該通，自羅什幼時，便作傳講，至炎卒，羅什已為西域佛法佼佼者。其母於炎卒之後，亦出家，龜茲奉為佛母。”
“羅什見大秦使者，頗有東來意，唯龜茲王不許，乃與天使惜別！”東歸秦使侃侃而談，將鳩摩羅什一家行跡，講了個大概。
苻堅讚歎道：“好啊！想望風采！若得此人東來，與法師俱，則中國風化大行之日，不遠矣！”
釋道安曰：“佛法本原，與儒道二家無異，只佛理精深，俗人不通，以為佛陀教人棄世，卻是誣罔佛祖，詆譭聖賢哉！阿彌陀佛。”說罷合十。
苻堅道：“我原道孔子、李耳，皆與佛陀一心，而意有不同。佛陀教人明理，知諸法性空，諸行無常；孔子教人親近善類，近善遠惡，服膺三代文明；李耳教人清淨寡慾，皆善之教者也。今得法師闡發，信然！”
道安曰：“原是一理，而儒道佛三家，各有說法！”
苻堅道：“我聞嵩山近有道士寇謙之，實得天師道。若得鳩摩羅什東來，嵩山道士寇謙之至此，便三教鼎盛，大秦可長治久安哉！”
道安合十曰：“陛下不棄，老僧臣便赴嵩山，為華夏請謙之至此！”
苻堅哈哈大笑，道：“法師乃吾國師，奈何親赴嵩山，為寡人請寇謙之！當遣使者，使其聞詔而來。”
道安曰：“謙之年輕氣盛，以老僧臣在此，恐不必至！”
四
苻堅使者奉金帛至嵩山，寇謙之雖心動，以釋道安已在長安，實為國師，其奉天師道，恐與之不能相安，乃不赴徵聘，仍隱居嵩山。
秦廷東歸使者亦攜回鳩摩羅什所贈數種梵文原經，釋道安乃於漸臺寺晝夜翻譯不輟，經年乃譯出，頗與河北名儒崔宏，及雁門儒者燕鳳講說。
崔宏出身清河崔氏，世代奉天師道，其時已與寇謙之書信往來，不信佛法，每與釋道安駁難。燕鳳頗信佛法，且其妻慕容鶯尤篤信，於是皈依道安，以之為佛法師，歸家復與其妻講說。
。人原草似，邁豪慨慷，強倔天唯；二無般一亦，弟子夫大士原中與珪跋拓，之久。聽珪跋拓與經佛讀便鶯容慕，值當學子國燕。始》經孝《、》語論《自，書讀之教便燕，歲五將年，年二已子侍為安長，珪跋拓的子之他孫長本，然忽忽
五
。年三孝守備預，側墓於廬營，畢葬安塋祖柩父將，進武至歸，江大渡南柩父奉儁蕭
。職任康建赴遂儁蕭，郎兵五書尚為士穎儁蕭士陵蘭辟徵，進武至達下旨詔日不，都返安謝是於，徵允應然欣乃，功建意有亦儁蕭。郎書尚兵五為朝儁蕭邀，進武至親安謝年翌
