一
後秦潼關守將姚紹，歷晉將王鎮惡、沈林子率軍幾度攻關，堪堪守住。向東斥候者卻忽報信，道偵知晉將王仲德正馳援攻蒲坂之檀道濟，蒲坂兵力不足，紹不禁聞訊憂急，乃分兵馳援守蒲坂之其兄姚緒。
王仲德確是奉劉裕密令，不增援攻潼關之王、沈，卻馳援秦軍防守薄弱之蒲坂，欲一鼓而下蒲坂，乃揮師渡河，入馮翊郡拊潼關之背。仲德至蒲坂，卻驚見城外無己方一兵一卒，向百姓打聽，方知檀道濟已撤圍而去。幸姚緒以為晉軍頓兵城下已久，師老兵疲而退去，故城上守卒亦無多，且或倚城頭，或靠旗杆，昏昏欲睡！仲德一見大喜，乃揮師攻城。
姚緒不料晉軍一路甫去，一路又來。王仲德軍且攜來雲梯、攻城槌、飛樓、巢車諸般利器，其麾下出師以來，尚未一戰，士氣正高漲。秦軍則方與檀道濟軍惡戰將一月，哪受得住晉人生力軍忽然攻城！戰至午後，蒲坂城陷，姚緒見勢不妙，率殘部突圍渡河，入馮翊郡城以守。
檀道濟遂麾師尾隨秦軍，渡過黃河後，憂馮翊郡城堅，不可倉促而下，乃向北攻下夏陽城，且休整部伍，伺機南下拊潼關之背，與王鎮惡、沈林子軍夾攻潼關。姚紹所遣馳援蒲坂之將至蒲津西岸，聞蒲坂已陷，乃急回軍潼關，向主帥報告。
二
姚紹聞蒲坂陷落，晉軍於河東渡河，已入關中後方，不禁大急，只得一面命麾下固守潼關，一面遣快馬信使入都求援。
秦主姚泓卻已率長安諸軍出都，御駕親征攻入武關之晉軍沈田子、傅弘之、蕭副子部。姚紹信使入都，留守尚書令不禁愁眉不展，只得分都城僅剩之衛戍防軍馳援潼關。
潼關卻因本攻蒲坂之晉將檀道濟，用其參軍到彥之言，自河東再度南渡黃河，馳援攻潼關之王鎮惡、沈林子軍，而使秦晉兩方兵力逆轉。王、沈軍久攻潼關不下，本已去信洛陽待援，不意檀道濟忽自北來相助，不禁軍心大振。潼關秦軍雖得都中增援，卻杯水車薪，無濟無事！
於是王鎮惡親率麾下攜雲梯，蟻附潼關城牆攻城為前隊。沈林子則指揮麾下，一面以攻城槌撞擊關門，一面放箭射關上秦軍，掩護攻城之王鎮惡軍。檀道濟分兵為王、沈援手，大舉進攻。戰至晡時，雙方死傷慘重，然晉軍已不但攻上潼關，關門亦為攻城槌撞破，晉軍如虎入羊圈，攻克潼關。姚紹面如死灰，復聞急報，道王仲德已率軍自夏陽南來，不得已乃率殘軍西遁，不敢守華陰、湖縣一帶，遂退保長安東門臨潼。
三
沈田子率四千人為南路偏師主帥，傅弘之率千人、蕭副子率二千人為副，自偕王鎮惡、沈林子軍攻克陝城之後分手，已將二月。武關秦軍守備薄弱，沈、傅、蕭復出秦人不意，遂輕鬆攻入武關，進軍至藍田縣距長安僅百餘里之白鹿原，乃紮下營壘。
秦廷聞訊大震。秦主姚泓乃親率都中諸軍合八萬，出城南赴，禦敵於白鹿原。
秦軍大至列陣，旌旗飄揚，連綿十里！晉軍才七千，士卒大怯。沈田子命傅弘之、蕭副子，率全部七千人出營列陣，乃至陣前，拔刀呼曰：“今日事急矣！羌虜十倍於我，今戰亦死，不戰亦死！沈田子與諸君同死！”遂下令衝陣。
姚泓未歷戰陣，見晉軍區區不足萬人，己軍十倍於敵，且列陣已畢，敵人竟騎兵躍馬挺槊，步卒揮長刀，群奔衝陣，不禁駭然。倏忽之間，晉軍已攻到，秦主卻尚未下令抵禦，秦軍諸將乃命麾下抵禦。
姚泓陡見晉軍群奔至前，迅雷不及掩耳之間，敵人騎兵已挺槊攻入己方步陣，其麾下步卒自然退避；晉軍步卒皆執長刀，披甲衝鋒，卻徑直攻向己方騎兵。秦主見其麾下騎兵以馬槊下擊，卻往往被晉人長刀擋開，胯下駿馬雖具裝，卻不堪長刀斬腿，竟一時人仰馬翻！
姚泓大懼，勒馬便逃。其麾下諸將不忿，乃各自指揮麾下對敵。到底晉軍才七千，秦軍卻有八萬，且騎兵佔優，戰至午後，晉軍落於下風。
蕭副子見勢不妙，乃率麾下殘存之眾，繞至秦軍步陣一側，發兵猛攻。秦軍步陣鬆動，復為傅弘之率騎兵突擊，終於大潰奔逃。秦軍騎兵本已受不住沈田子率眾斫馬腿，馬匹猶有懼意，畏葸不前！此時掠陣馬隊抑止不住步卒敗走，乃亦退避奔散。
於是晉軍氣勢如虹，追亡逐北。一秦將頸間中箭，重傷落馬，其裨將下馬步戰，扶持其軍主，欲救其主突圍。蕭副子率眾近前，圍之數匝。
那秦軍裨將本已中數箭，甫受圍攻，左股復為長刀所傷，不能站立，乃坐倒持槊對敵。蕭副子心中不忍，道：“此忠義人也！各為其主，何必多殺傷！”乃止住部下。
秦軍裨將雙手用力，將馬槊尾端插入土中，強自撐持欲站起，久久不能，乃頹然坐倒，攙扶已癱倒的秦將坐起，擊地呼曰：“男兒今日死矣！斷不走不降！”
蕭副子道：“羌中亦有豪傑！”乃率眾棄之他顧，追逐秦軍大眾而去。那秦將氣若游絲，命其裨將道：“我死矣，麾下當猶有千人，君其領之！”說罷瞑目。那裨將回顧秦軍已大潰奔散，慨然道：“末將今日，亦盡力矣。將軍死戰場，我不能負將軍屍歸，亦無顏對麾下！”竟抽刃自刎而死。
