列車在凌晨四點抵達了二道白河鎮。
天還沒亮，站臺上只有幾盞昏黃的路燈，光暈在寒風中搖晃。楊夜跟著隊伍走下火車，冷空氣瞬間灌進鼻腔，帶著松針和冰雪的凜冽氣味。她撥出的白氣在燈光下散開，像某種短暫的訊號。
站臺上人不多，但楊夜能感覺到那些視線——從候車室的窗戶後面，從停在遠處的越野車裡，從站臺另一頭幾個裹著軍大衣的身影。那些視線像針一樣紮在背上，帶著審視、警惕，還有某種說不清的敵意。
“都別亂看。”黑瞎子低聲說，他推了推墨鏡，揹著一個巨大的登山包，看起來像個普通的戶外愛好者，“跟著我走。”
張起靈走在最前面，他的步伐很穩，但楊夜注意到，他的右手一直插在外套口袋裡——那裡應該藏著黑金古刀。吳邪和王胖子一左一右護著楊夜，三人形成一個鬆散的三角陣型。
走出車站，小鎮的輪廓在黎明前的黑暗中若隱若現。街道兩旁是低矮的平房和木屋，有些還亮著燈，窗戶上結著厚厚的冰花。遠處，長白山的輪廓像一道巨大的黑色屏障，橫亙在天際線上，沉默而威嚴。
空氣裡除了寒冷，還有一股特殊的味道——松木燃燒的煙味、燉菜的香氣、馬糞的腥臊，還有……火藥味。很淡，但楊夜的“初級環境感知”技能讓她捕捉到了那一絲異常。
“這邊。”黑瞎子領著他們拐進一條小巷。
巷子很窄，兩邊的屋簷幾乎要碰到一起。地上結著冰，踩上去發出嘎吱嘎吱的脆響。楊夜看到牆角堆著凍硬的垃圾，一隻野貓從垃圾桶後面竄出來，黃色的眼睛在黑暗中閃著光，看了他們一眼，又迅速消失在陰影裡。
走了大約十分鐘，他們在一家掛著“老林客棧”招牌的木屋前停下。招牌上的字已經褪色，木門虛掩著，門縫裡透出暖黃色的燈光。
黑瞎子推門進去。
屋子裡很暖和，爐火燒得正旺，木柴噼啪作響。一個五十多歲的男人坐在爐子邊，手裡拿著一個搪瓷缸子，正在喝茶。他穿著褪色的軍大衣，臉上有風吹日曬留下的深色皺紋，眼睛不大，但很亮，像鷹一樣。
“順子。”黑瞎子打招呼。
男人抬起頭，打量了他們一眼，點點頭：“來了。”
他的聲音很粗，帶著濃重的東北口音。楊夜注意到，他的右手缺了一根小指，斷口處有老繭。
“坐。”順子指了指爐子邊的幾張長凳。
眾人坐下。爐火的熱氣烤在臉上，驅散了外面的寒意。楊夜脫下手套，把手伸到爐子邊烤火，手指凍得發麻，現在才慢慢恢復知覺。
“喝點。”順子從爐子上拎起一個鐵壺，給每人倒了一碗熱茶。
茶是磚茶，味道很濃，帶著一股煙燻味。楊夜喝了一口，熱流從喉嚨一直暖到胃裡。
“山裡情況怎麼樣？”吳邪問。
順子放下搪瓷缸子，從懷裡掏出一包煙，抽出一根點上。煙霧在爐火的光暈裡升騰，他的臉在煙霧後面顯得模糊不清。
“不太平。”他說，聲音壓得很低，“最近一個月，進去了四支‘考察隊’。說是考察隊，但都帶著傢伙，不像正經搞研究的。”
“都出來了？”王胖子問。
順子搖搖頭：“出來了一支，少了兩個人。另外三支……失聯了。”
屋子裡安靜下來，只有爐火噼啪的聲音。
“救援隊去找過。”順子繼續說，“找到了一些東西。帳篷的碎片，燒了一半的睡袋，還有……”他頓了頓，吸了一口煙，“一些裝備。登山鎬、冰爪、繩子。都散在雪地裡，像被人扔掉的。”
“屍體呢？”張起靈突然開口。
順子看了他一眼，眼神里閃過一絲複雜的東西。
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