楊夜的手指從門把手上鬆開，又握緊。貓眼裡阿寧的臉在昏暗走廊燈光下顯得格外蒼白，那雙眼睛裡有一種她從未見過的情緒——不是算計，不是任務執行者的冷靜，而是一種近乎絕望的急切。走廊盡頭傳來其他房間客人走動的腳步聲，阿寧警惕地側頭看了一眼，又轉回來，嘴唇無聲地動了動，看口型是“求你了”。楊夜深吸一口氣，潮溼悶熱的空氣裡混合著旅館黴味和遠處街市的喧囂。她轉動門鎖，金屬咔噠聲在寂靜中格外清晰。門開了一條縫，走廊的光漏進來，在地板上切出一道銳利的三角形。
阿寧側身閃入，動作迅速而輕巧，像一隻受驚的貓。楊夜立刻關上門，反鎖，然後轉身背靠門板，手依然放在揹包側袋的位置。房間裡只有床頭燈開著，昏黃的光線勉強照亮兩張單人床之間的狹窄空間。阿寧站在房間中央，沒有立刻說話，而是環視四周——窗戶緊閉，窗簾拉嚴，衛生間門開著，裡面空無一人。她這才稍微放鬆緊繃的肩膀，但身體依然保持著隨時可以暴起或防禦的姿態。
“就你一個人？”阿寧的聲音壓得很低，沙啞得像是幾天沒喝水。
“暫時。”楊夜沒有移動位置，保持著與阿寧的安全距離，“吳邪他們在隔壁。如果你有什麼動靜，我喊一聲他們就會過來。”
阿寧扯了扯嘴角，那是個近乎自嘲的笑：“放心，我不是來殺你的。如果我想動手，不會敲門。”
她從衝鋒衣口袋裡掏出一件東西，扔到楊夜腳邊的床上。那是一個金屬徽章，在昏黃燈光下泛著暗沉的銀色光澤——是裘德考公司的內部標識，上面有代表高層的特殊紋路，但徽章中央被利器劃出了一道深深的刻痕，幾乎將圖案一分為二。
“我叛離了。”阿寧說，聲音平靜得可怕，“三天前，我燒掉了所有能證明我和裘德考公司有關聯的檔案，銷燬了通訊記錄，然後從他在昆明的據點逃了出來。現在，他的人在找我，汪家的人也在找我。”
楊夜沒有去碰那枚徽章。她盯著阿寧的臉，試圖從那張憔悴的面容上找出破綻。阿寧的皮膚乾燥起皮，嘴唇有細微的裂口，右臉頰有一道新鮮的擦傷，已經結痂。她的衝鋒衣袖口沾著泥點，褲腿邊緣磨損嚴重，鞋子上滿是乾涸的泥漿。這不是偽裝出來的狼狽——這是真正逃亡者的痕跡。
“為什麼？”楊夜問。
阿寧走到窗邊，沒有拉開窗簾，只是用手指挑起一角，透過縫隙看向外面的街道。昏黃的路燈光暈裡，有幾個模糊的人影在走動。她放下窗簾，轉身背靠牆壁，整個人像是被抽空了力氣。
“西王母宮之後，我開始懷疑一些事情。”她閉上眼睛，喉結滾動了一下，“那些蛇鑰……裘德考對它們的執著超出了正常範疇。他不是單純想要長生，他在找某種……‘鑰匙’。我偷看過他的私人筆記，裡面提到了‘世界線’、‘修正’、‘觀測者’這些詞。還有‘汪家’——他稱他們為‘歷史的清道夫’。”
楊夜的心臟猛地一跳。系統在腦海中發出輕微的嗡鳴，像是被觸發了某種關鍵詞。
阿寧睜開眼睛，那雙眼睛裡佈滿了血絲：“我暗中調查了半年。裘德考和汪家之間有長期合作，汪家提供古墓資訊和特殊資源，裘德考提供資金和國際渠道。他們共同的目標是找到並控制‘終極’——不是張家人守護的那個秘密，而是更本質的東西。裘德考稱之為‘世界原始碼’，汪家稱之為‘天道修正器’。不管叫什麼，那東西能……改變現實。”
房間裡安靜得能聽到遠處傳來的摩托車引擎聲。床頭燈的燈光在牆壁上投下兩人扭曲的影子。楊夜感覺到手心在出汗，黏膩的觸感讓她想起西王母宮裡那些溼滑的巖壁。
“你怎麼知道這些？”楊夜的聲音很穩，但自己都能聽出其中的緊繃。
“因為我差點成了祭品。”阿寧的聲音突然變得尖銳，“三個月前，裘德考讓我帶隊去青海一處古遺址。任務簡報說是尋找唐代墓葬，但到了地方我才發現——那根本不是墓，是一個祭壇。他們要我用蛇鑰啟動某種儀式，說是能‘連線世界線’。我拒絕了，然後……”她抬起右手，拉開衝鋒衣的袖子。
小臂上纏著繃帶，從手腕一直延伸到肘部。阿寧用牙齒咬住一端，另一隻手慢慢解開。繃帶下是猙獰的傷口——不是刀傷或槍傷，而是一種怪異的腐蝕性痕跡，皮膚呈現出焦黑色，邊緣有細密的、像是被什麼東西啃咬過的齒痕。傷口沒有完全癒合，還在滲出淡黃色的組織液，散發出淡淡的腥臭味。
“這是什麼東西弄的？”楊夜皺眉。
“我不知道。”阿寧重新纏好繃帶，動作熟練得讓人心疼，“儀式失敗後，祭壇裡湧出了……黑色的霧氣。碰到的人，皮膚開始潰爛，像被無形的蟲子啃食。十二個人的小隊，只有我和另外兩個人逃出來。另外兩個在三天內全身潰爛而死，死前一直慘叫，說有什麼東西在他們身體裡爬。”
她停頓了一下，呼吸變得急促：“裘德考知道我沒死，派人來‘回收’我。他說我的身體已經‘汙染’，必須被處理掉。我殺了那兩個回收者，逃了。然後我發現，汪家也對我下達了清除令——因為我接觸過蛇鑰，接觸過你，還知道了太多不該知道的事情。”
“我？”楊夜捕捉到關鍵詞。
阿寧直視她的眼睛：“對，你。楊夜，你不是這個世界的人，對吧？”
空氣彷彿凝固了。
床頭燈的光線似乎暗了一瞬，又恢復正常。楊夜感覺到後頸的汗毛豎了起來，一種冰冷的、被徹底看穿的恐懼從脊椎爬上來。她強迫自己保持表情不變，但手指已經悄悄摸到了揹包側袋裡的槍柄。
“你在說什麼胡話。”楊夜說，聲音平靜得連自己都驚訝。
“別裝了。”阿寧苦笑，“西王母宮裡，你對那些機關、那些危險的預知，根本不是一個普通土夫子能做到的。你認識張起靈，認識吳邪，認識王胖子——在他們認識你之前。你知道蛇鑰的作用，知道青銅鈴鐺的致幻原理，知道血屍的弱點。這些資訊，要麼來自極其隱秘的傳承，要麼……你就不是第一次經歷這些事。”
她向前走了一步，楊夜立刻後退，背脊抵在門板上。
“我沒有敵意。”阿寧舉起雙手，示意自己沒有武器，“恰恰相反，楊夜，我們是一類人——都是被這個世界排斥的‘異常’。裘德考和汪家要清除我，因為我知道了他們的秘密。那他們為什麼要針對你？因為你本身就是個秘密。一個突然出現、知曉一切、還能在古墓裡活下來的女人，對他們來說，要麼是必須掌控的工具，要麼是必須清除的威脅。”
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