秦世昌派去查的人，三天就回了話。
那人進門時秦世昌正對著窗口服藥，茶缸裡漂著幾片中藥渣，屋裡的空氣悶得發潮。戶籍底子很乾淨。陸遠，十八歲，父陸建國，機械廠工人，母周秀蘭，縫衣為生，妹陸晴，十六歲在讀。家裡前陣子確實揹著債，是陸遠爹早年給人擔保惹的禍，去年才還清。鎮上人都知道這小子翻身快，從經貿會賣小風扇起家，一年多攢下這份家業。查的人把那張戶籍紙攤在桌上，紙邊叫汗洇軟了角，秦世昌拿起來對著光看了一遍，沒看出名堂。
查的人還跑了一趟派出所，把陸遠家那片兒的鄰居都問了。鄰居說，老陸家那小子從前悶聲不響，去年開始像換了個人，起早貪黑，先是賣小風扇，後來開門店，鎮上沒人不誇他孝順。機械廠的老吳頭也幫腔，說這娃娃肯下力，不飄，黑三砸他車那回，他一聲沒吭就去調了監控，硬氣。工商所的小張翻了翻手裡那頁紙，說陸遠這店臺賬清楚，連以舊換新的舊機都一筆一畫記著，少見。夜市擺貨的幾個也講，遠川給的工錢從不拖，比華信那邊的零活強。派出所那間屋燈光黃黃的，做筆錄的民警寫酸了手腕，把這些話一句句記下來，沒一句是壞的。
來人把那疊筆錄遞過去，又補了句，說這娃娃鎮上風評出奇的好，連跟他有過節的債主都服氣。秦世昌沒接那疊紙，由著它在桌角攤著，他眼神飄向窗外那片灰濛濛的天，像在琢磨一個不該存在的對手。
他聽著，手指敲著桌面，說，就這些。他的指甲敲在木桌上叩叩響，一下比一下重。來人說，就這些，沒查出別的，不是哪家少爺，也沒見背後有誰撐腰，純是自己幹起來的。
秦世昌不信。一個十八歲的負債少年，能把華信逼到要用價格戰，能把省裡調研組引來誇，能在每一次他出招時反手堵回來，這不是運氣能解釋的。他把手裡的茶杯放下，杯底磕出脆響，茶水晃出來一點，洇在桌面的木頭紋路里。
他轉頭看老白，說，你不是說眼熟麼，你見過他。
老白搖頭：我沒見過，可我就是覺著，這小子不對勁，每一步都踩在點上。頭回我摸他底，他反套出咱舊改盤子還緊，後來秦銳轉學套話，被他將計就計，再後來稅務那道縫，他摸得比咱自己都清。一個人十八歲，哪來這本事。老白說著把煙點了一根，火苗映得他眼角那道疤一跳一跳的。
他忽然想起多年前坑那個陸老闆時，那人也是這般不愛多話，每回見面只遞根菸，眼神卻把人看透了。老白打了個寒顫，把煙按了，可那點念頭像根刺，拔不乾淨。
秦世昌說，你是說有人教他。
老白說，要麼有人教，要麼他肚裡有別的道道。我查不出那些胡話，可我能覺出來，他看人的眼神，不像娃娃，像吃過虧的人。
秦世昌冷笑：吃過虧，那正好，我讓他再吃虧。
他站起來，在屋裡走了兩圈，把從前每一步又過了一遍。硬來這招，黑三砸車傷了小六，結果陸遠調監控報了警，公安把黑三叫去問了半宿，現在還盯著，反倒成了他的把柄。低價引流，被陸遠的服務隊頂住了，鎮上人認情分不認低價，華信降了半成，鎮上人沒動，鄰鎮店這個月還虧出了底。消防停業，人家重灌完客流翻倍，白白送了一次升級。每一條路，陸遠都提前堵死了，像是早知道他要出什麼招。
早些年剛起家時，他也是這般把一個個對手碾下去，可那些對手都年長，手段他摸得透。眼前這個十八歲的，他竟摸不著邊，像一拳打在棉花上，使了勁，人還在原地笑。
秦世昌把那杯涼茶喝盡，杯底茶葉嚼得發苦。他頭回在一個娃娃面前，覺得自己這半輩子攢的招數，被人一眼看穿了底。這滋味不好受，可生意人認輸不認死，他得換把刀。
他停住腳：硬的不行，來軟的。我找省城一家投資公司做局，等他遠川商貿要擴張、要缺錢的時候，我讓人去入股。先把牌子掛進去，往後他想甩都甩不掉。這叫資本的路數。說完自己先笑了一聲，笑裡沒多少底氣。資本這把刀，他請得來，能不能收得住，他自己也沒十分把握，可眼下除了這條路，他想不到別的法子。
老白問，哪家公司。
秦世昌說，賀成那邊的，省城有名頭的，正經的資本。你別管，我談。秦世昌說這話時把菸灰缸往桌心一推，像是把這件事拍了板，缸裡的菸蒂擠得冒了尖。老白退出門，在走廊裡站了站，聽見屋裡秦世昌又翻起舊賬，紙頁嘩嘩響。他摸了摸口袋，那角舊照片硌著指尖，沒敢拿出來，怕叫人看見他這把年紀還犯嘀咕。
老白退出去，心裡那點疑影沒散。他總覺得陸遠像極了一個人，可那人明明已經垮了，垮在他自己手裡。他搖搖頭，把這念頭壓下去，可壓下去又浮上來，像水底的一塊石頭。回到家，他把那張舊照片壓在枕頭底下，翻來覆去想，若是當年那個陸老闆還活著，看見如今這個同名同姓的娃娃，會是什麼滋味。他想不出，只覺得冥冥裡像有根線，把十幾年前的人和眼下的陸遠，悄悄系在了一處。
第二日老白真去了趟鎮上。他在遠川門店外頭站了許久，看小六搬貨，看老周稱秤，看陸遠低頭理臺賬，那股子熟稔的沉穩，跟他記憶裡那個垮掉的陸老闆重合了一角。他拉住個路過的街坊，裝作買東西，隨口問，這娃娃啥來頭。街坊說，能啥來頭，自家苦出來的，早先還揹著債呢。老白笑笑，心裡的疑影卻更重了。他回去跟秦世昌回了話，只說沒查出旁的，把那點異樣嚥了。可夜裡他翻來覆去，總想起陸遠低頭理賬時那雙手，穩得像幹了幾十年。
當晚秦世昌又給省城打了個電話，那邊賀成聽完了，慢悠悠說，老秦，你這鎮上的對手，倒有點意思，十八歲能把你逼到這份上，我倒是想見見。你讓我佔華信那邊三成，我順手也去遠川看看，兩頭都下注，誰長起來了算誰的。賀成說話時電話那頭有酒杯輕碰的聲響，像是在哪個清靜的包間裡。他掛了電話，把那張擬好的意向書又看了一遍，三成股，一票否決，這幾個字他寫得穩當。
賀成靠在椅背上眯了眼。可這回秦世昌嘴裡這個，他倒真起了探一探的心思，不為秦世昌，為那塊剛立起來的遠川招牌。
秦世昌說，你見，你幫他，也幫我，反正你兩頭下注，穩賺。
賀成笑，說，生意人嘛，哪邊有肉往哪走。我那頭注資的條件都擬好了，佔三成，董事會三席佔一，享一票否決，他陸遠再能耐，錢進來就由不得他一人說了算。
秦世昌掛了電話，看著窗外的縣城燈火，心裡那股不服又湧上來。他就不信，一個十八歲的娃娃，真能翻出他的手掌心。
他站了許久，直到煙抽完，才把窗關上。
轉身回了屋，他從抽屜裡翻出華信這半年的賬，一頁頁翻，鄰鎮那塊紅字刺眼。他啪地合上賬本，心裡已經有了數，這姓陸的娃娃，得在他還小時掐住，等他長大了，就不是秦世昌一個人能按住的了。
秦世昌把電話一撂，又叫人去把黑三叫來，問了問公安那頭還盯不盯。黑三縮著脖子說，盯，所裡的人見他就問。秦世昌擺擺手讓他滾，自己又點了一根菸，煙還沒抽完就摁了，他忽然覺得，硬的那條路，是真走不通了。
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