身後傳來腳步聲。
蘇銘停下，回頭。蘇婉從巷子那頭追上來，一隻手按著裙角，跑得氣息有些不勻。她在他面前站定，先沒說話，等喘勻了兩口氣，才壓著嗓子開口。
“牙行的劉婆子，後日要到府裡來。”
蘇銘沒動。“話從哪兒聽來的。”
“正院掃廊的小環，去年我替她描過鞋面花樣。”蘇婉說，“她今早掃廊，聽見屋裡太太身邊的人吩咐採買，說劉婆子來了先備六禮的單子，不必備全。”
“不必備全。”蘇銘把這四個字在心裡過了一遍。
“我也品了這句。”蘇婉看著他，“不挑門戶，先遞出去。”
“劉婆子替哪家走？”
“府城西頭的，專走外府的路。”
蘇銘蹲下去，把肩上的包袱擱在膝頭解開。兩件換洗衣裳，一冊書，一方硯，一根筆，一件蘇婉連夜趕出來的舊襖。他把襖抖開，抖出個布包，裡面是柳氏塞的散碎銀角，加他自己抄書攢下的銅錢，攏在掌心數了兩遍。
不到二兩。
府學的束脩，照族裡子弟的舊例是四兩，食宿另算。二兩銀子，只夠府城一個月的嚼用。
“不夠。”蘇婉也蹲下來，聲音更低，“我知道不夠。娘把她那對耳墜子拿出來了，我沒要。”
“為什麼不要。”
“那是她進府那年頭上帶的唯一一樣自己的東西。”蘇婉說，“你拿了，她往後夜裡想起睡不著，更要哭。”
蘇銘把那幾枚銅錢重新塞回襖裡，繫緊包袱，揹回肩上。
“趙婆子在偏院後門。”他說，“她孫子認字。”
“我託他去過一趟。”蘇婉從袖中抽出半張紙，“回話在這裡。”
紙上兩行字，族老親筆，寫得極草：族內之事我可說話，正院婚書捏在嫡母手裡。你去府學，我不攔。
蘇銘翻過紙看背面，空白。他把紙摺好，沒還回去，塞進自己懷裡。
“族老的話，壓不到正院。”他說。
“壓不到。”蘇婉說。
他在心裡把賬翻到最後一頁。留府，他守得住正院的動靜，守住一個劉婆子，明天再來一個；他沒有功名，沒有名分，剛求過族老，族老也只管得了族內。離府，三個月後府試，中了才有功名做籌碼，可這三個月，蘇婉一個人在府裡。
留是輸，走也是賭。
“你採買走得出去麼？”
“逢五逢十，跟廚房婆子走偏門。”蘇婉說。
“偏門往東三十步，張家紙鋪。”蘇銘說，“你把字條夾在買紙的銀錢裡，掌櫃認得我。條上不寫事，只寫日子。婚書有動靜寫初一到初十，沒動靜寫十一到二十。我逢信必回。”
蘇婉點頭，又搖頭。“你若考不中。”
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