蘇銘到座師府門前時，天還沒亮透。
門房提燈出來，看清他一身洗白的舊衣，先皺了眉。“府學放你出來的？”
“學生有要事求見座師。”蘇銘把懷裡那份折成三指寬的策問遞過去，“煩請通傳一聲，蘇銘求見。”
門房沒接，先把他從頭到腳看了一遍。“府學的規矩，我卻也懂。這個時辰出得學門，你倒說說，走的哪道門？”
蘇銘沒答。
門房看了他一會兒，把燈往門軸上一掛。“你等著，我進去說一聲。見不見，是你家先生的恩典，不是你的。”
那一等，等了近一個時辰。
他在階下站著，東西南北的風都受了一遍。門裡陸續有人進出，都是衣冠齊整的客人，眼角掃過他，沒人多問。直到日頭爬上簷角，門房才出來，丟下一句：“進來吧，書房。”
座師坐在書案後，手邊攤著一卷未批完的文章，見他行禮，沒叫起，先問了一句。
“你在府學名冊上的那一筆，可知道是什麼罪？”
“學生知道。”
“知道還來。”座師這才抬眼，“說吧，什麼為難事，值得你私自出學。”
蘇銘沒繞彎。他把蘇婉的婚事從頭到尾說了一遍：嫡母將婚書交予牙人，納采三日內出府，送來的是鄰府富戶；族老不便插手，父親一句“已定”；學官不準告假，里正已收過話。一句一句講完，沒添一句訴苦，也沒多一個求字。
座師聽的時候，拿筆的手一直沒停，把一卷文章批到了末行。
等他停口，座師把筆擱下。
“你是要我寫一封帖子，去壓一樁納采？”
“學生不敢。”
“你若不是這個意思，就不會站到我這階下。”
蘇銘垂下眼。“蘇婉是學生庶姐。學生手裡如今捏著的，只有這一條路。”
座師沒立刻答。他把桌上那捲批好的文章合上，手指在紙背的摺痕上按了兩下。
“我不替你壓。”他說得平淡，“一樁內宅定下的婚書，白紙黑字，有族中具保。我今日拿清望去壓，明日蘇家便可以說一句座師越俎代庖。壓得下這一樁，壓不下下一樁。”
蘇銘喉嚨裡的話停住了。
“你當族老不肯，是族老惜身。”座師看他一眼，“他惜的不是身。是你。”
“求前輩明示。”
“你的根基太淺。”座師說得很直，“你在蘇家名下是個庶子，在府城名下是個府學生。這兩樣東西，分量都不夠壓住一張婚書。人微，言就輕。你今日來求我，明日去求別人，求到的每一句，都是別人欠你的人情。人情是要還的，而你現在還不起。”
蘇銘站在原地，指尖在袖口上收了一下。這話比“不便插手”冷得多，也準得多。
“那我該求什麼？”
“你不該求人。”座師把手邊那捲文章推過來半分，“該去掙一樣東西。”
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