“拿什麼說話。”
“詩在我腦子裡。”蘇銘撥了撥盆邊灰，“別人看不見，就拿不走。紙燒了，路只剩一條。開口之前沒人知道，開口之後收不回來。”
蘇婉盯著他看很久，起身到門口，又停下：“我一個月沒見著大姑娘院裡的繡繃了。”
“什麼意思。”
“前幾日管事婆子問我，針線好，人也靜，給哪家做陪襯合不合適。”
蘇銘聽懂她沒說完的話。
“我知道了。”他說。
蘇婉看他一眼，沒再說什麼，端空盆出去。
天擦黑，蘇銘從角門出偏院。孔家書鋪還亮燈。孔六正上門板，見他皺眉：“這麼晚。”
“後日望江樓送炭那趟，我去。”
孔六手停在門板上：“那日樓裡訂席的，是你們蘇府大公子。”
“我知道。”
孔六看他半晌，把門板靠回去一塊，側身讓他進屋：“進來說。你要真去，得先知道後巷那道口子有幾雙眼睛。”
孔六蹲在燈下，用筆桿在灰地上畫兩道：“炭車從西邊進，酒擔從東邊出，中間隔一道賬房。送炭進柴房，抬酒走廚院。兩條路都不通席面。”
“不通席面，怎麼聽詩。”
“聽詩在前樓。前樓和後院隔一堵牆，牆上有一扇傳菜窗。”孔六在灰上點了點，“窗比人高，站下頭聽得見樓上說話，看不見人。”
“聽得見就夠。”
孔六抬頭：“你真要開口？開口是一回事，開口之後有人追一句‘你是誰家的’又是一回事。那日樓上坐你們蘇府大公子，底下端茶遞水的是府里長隨。你一齣聲，蘇府兩個字先扣你頭上。”
“我沒打算讓他們知道我是蘇家的。”
孔六愣了下，笑到一半收住：“你不認宗，認什麼。”
“認詩。”
“口氣不小。”孔六把那冊薄賬推來，“明兒還有二百張封套要封口，你幹完，我告訴你更要緊的。”
次日又抄一天。天將黑，孔六把最後一張封套糊上，拍掉漿糊：“文會分前後兩場。前場府學縣學的人互相遞詩，半個時辰一輪，名帖壓案上才有座。後場在望江樓三樓。不掛名帖，只掛一句詩。主事從樓下卷子裡挑一句，寫在黃紙上，從三樓垂下來。誰在樓下對出下句，誰上樓。”
蘇銘手停住。
“進後場不用帖子，”孔六看著他，“用一句詩。”
“前場幾時開。”
“後日午後。你早些來，樓上還沒起。”孔六頓了頓，“你方才說詩在腦子裡。萬一樓上垂下來那句，你沒聽過呢。”
“那我就白去一趟。”
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