圓臉書生那句話落下，同桌另外兩人也把目光轉了過來。穿青布直裰的瘦子上下打量蘇銘，嘴角掛著笑：“我說怎麼瞧著眼生，原來是蘇府偏院那位。蘇大公子的兄弟，怎麼跑到末席來了？”
蘇銘袖中那張紙貼著腕子，紙角硌得皮膚髮癢。他沒動，只把茶盞往桌心推了推：“跟著長輩來的，坐得遠些。”
“遠些？”瘦子嗤笑一聲，伸手把案上的硯臺推到他面前，“既是蘇家的人，替我們研墨總不過分。你總得有點用處，才不白佔這張桌子。”
蘇銘目光在硯臺上一頓。墨是半乾的，硯底積著一層灰。他接過墨錠，指腹觸到冰涼的墨身，慢慢轉了兩圈：“研墨不難，只是怕研得不好，汙了諸位的手。”
“你只管研。”
蘇銘垂下眼，手上動作卻穩。墨錠在硯臺裡轉開一圈，濃黑的墨汁慢慢漾出來。他忽然想，原來在這座文會里，一個庶子的用處，就是替人研墨。
研墨的活兒一旦應下，便不好半途撂開。蘇銘端著硯臺起身，往主桌方向走。堂心那排青瓷茶盞後頭，三位評判坐得端正，秦半句居中，左手邊是陳教諭，右手那位他不認得，看座次，應當是府學的一位教習。
嫡長兄坐在前排，正側身與鄰座說話，摺扇收著沒開啟。他臉上帶著笑，笑得很從容，像這一場文會本來就該是他的。蘇銘的目光在他身上停了一息，便移開了。
他把硯臺擱到主桌案角，垂手退後半步。陳教諭面前攤著幾張稿紙，硃筆批註密密麻麻，圈點的地方，全是四六駢儷的句眼。蘇銘目光掃過，心底默唸：陳教諭偏好駢儷工整，句句要見對仗。
秦半句面前那盞茶還是滿的。他手裡捏著一頁稿子，看得慢，指尖在紙沿上捻了捻，又放下。桌上另有一疊稿紙，邊角微卷，像是被人翻過許多遍。蘇銘記性極好，只這一眼，便把主桌這圈看進了心裡。
嫡長兄的稿子壓在那一疊的最上頭，紙面乾淨，字跡端正。蘇銘雖看不見正文，卻瞥見開頭一行，盡是“瓊枝”“瑤臺”一類堆砌的典故，辭藻是足的，卻像一件綴滿珠玉、沒有骨頭的衣裳。
“蘇大公子這字，倒是越發見功夫了。”有人湊到主桌旁奉承。
嫡長兄笑了笑，沒接話，只把摺扇在掌心輕輕一敲。蘇銘瞧見他這動作，忽然想起原主記憶裡那些前廳的場面，這人得意時，總愛這樣敲一下扇子。
蘇銘續完墨，正要退開，身後傳來瘦子的聲音，不高，卻恰好讓他聽見：“蘇大公子這一輪‘雪’，怕是又要奪魁了。聽說秦先生方才都點了頭。”
另一人接話：“蘇家這一輩就數他了，旁人哪爭得過。”
“可不是，你看末席那位，也就配研研墨。”
蘇銘握著墨錠的手沒停。他低著頭，像沒聽見，心裡卻把這幾句話拆開細想。第一輪“雪”，第二輪“梅”，第三輪“歸”，題目範圍他早已摸清，此刻再從同席議論裡印證一遍，便更篤定。
他退回末席坐下，把硯臺擱回瘦子手邊，動作不緊不慢。瘦子瞥他一眼，又轉回頭去跟人說話：“聽說秦先生評詩，最厭空泛堆砌，專挑有骨頭的話說。蘇大公子那詩，辭藻是足的，可要說骨頭……”
“噓，你小聲些。”旁邊那人碰了碰他胳膊，“主桌那邊聽得見。”
瘦子不以為意地擺擺手：“末席離主桌隔著十幾張桌子，誰聽得見。再說了，偏院那小子研墨都研不利索，還能去告狀不成？”
蘇銘垂著眼，指尖在桌沿上緩緩劃了半圈。他方才在主桌那一趟，看得比誰都清楚。秦半句評詩，確實不重辭藻，那頁稿子上，他多畫一道線的地方，不是最工整的對仗，而是句尾那一個“獨”字，筆鋒壓得格外重。
蘇銘心裡那根弦忽然動了一下。他袖中那首詠雪詩，最後一句，正落在一個“獨”字上。
瘦子還在說：“蘇大公子這詩，滿篇都是雪啊、梅啊、寒啊，辭藻堆得跟繡花似的，可你說他寫了什麼？我看，什麼都沒寫。雪是白的，梅是香的，寒是冷的，翻來覆去就那幾句。”
另一人笑他：“你懂什麼，人家這才叫工整。”
“工整是工整，就是沒骨頭。”瘦子壓低聲音，“我賭他這輪奪不了魁，秦先生那關就過不去。”
蘇銘握著茶盞的手微微收緊。他沒抬頭，卻把這句話一個字一個字記在心裡。原來同席這些人，也未必都押嫡長兄。有人看出來了，這滿篇華麗，撐不起一個真字。
他想起方才在主桌瞥見的那行字。“瓊枝”“瑤臺”，堆得滿紙生輝，可雪呢？雪是什麼顏色，落在地上是什麼聲響，冷到什麼程度，那些字裡一個字都看不見。滿座都在寫雪，寫來寫去寫的都是衣裳，沒有一個人寫雪本身。
他忽然覺得喉嚨有些幹。那首詠雪詩，他默過三遍，每一個字都記得清楚。那不是堆砌辭藻的東西，是實打實從雪裡長出來的句子，落到紙上，是有骨頭的。
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