蘇銘把詩稿遞過去，指節微微發緊。竹青直裰青年接過來，只掃了首行，眼裡的笑便淡了半寸，沒急著往下看，先抬眼把蘇銘打量了一遭，目光在他補過的袖口上停了停。
“這詩，”青年開口，“是你寫的？”
蘇銘心口一緊，面上卻穩：“受人之託，送來評點的。”
“哦？”青年把詩稿又看了兩行，指尖在紙面上輕輕一點，忽然低聲念出一句，“‘莫道儒冠誤此生，從來，”
青年唸到一半，忽然停了。他指尖按住紙面，把那句詩反覆看了兩遍，眉間攏起一道細褶。周圍人聲嘈雜，門房還在高聲攔著新來的才子，可這一小方角落卻像被什麼罩住了，靜得發悶。
“這一句，‘從來’什麼？”青年抬眼，聲音壓低了些，“後頭呢？”
蘇銘後背出了一層薄汗。他原是沿街聽來半闋殘詩，本想借個名頭混進門，沒想到撞上個真懂行的。那詩他記得全，卻不敢說全，說全了，便露了底。
“後頭……我也只記到這。”蘇銘垂下眼，語氣裡帶著惋惜，“那位公子喝多了，撒了滿地的稿，我替他撿起來，只來得及看這一頁。”
青年盯著他看了半晌，忽然笑了，把詩稿折起來往袖裡一塞：“行，你跟我進來。”
蘇銘一怔，還沒反應過來，青年已經轉身往側門裡走，頭也不回地丟了一句：“愣著做什麼？你不是要送詩麼，跟我進去送。”
側門門房原本還端著架子，見青年開口，忙側身讓了半步，堆著笑：“何公子，您請，您請。”
蘇銘壓下心頭的意外，快步跟上去。他原想著還要費一番口舌，沒想到這青年竟這般爽快。進了門是一條窄窄的甬道，盡頭處透出亮光，人聲從那裡湧出來，混著茶香與墨味。蘇銘走在青年身後半步，目光掃過四周。
甬道兩側牆上貼著幾幅字，筆力遒勁，落款是府城幾個老名士的名字。蘇銘只掃了一眼，便在心裡記下了那幾處筆鋒的走向，這文會的水準，比他想的高。
青年在甬道盡頭停住，回頭看他：“你既然替人送詩，那便坐偏席吧。正席都是有名帖的，你一個送稿的，坐進去不合適。”
蘇銘點頭：“多謝公子。”
青年“嗯”了一聲，轉身往正席方向走了。蘇銘立在原地，目光順著甬道盡頭那扇半開的門望進去，滿堂衣香鬢影，長案上鋪著宣紙，幾碟果子擺得齊整，十來張桌案圍著堂心鋪開，最末一張貼著牆角，桌角缺了一小塊。
他抬腳走過去，在那張最末的桌案邊坐下。
桌上擺著一碟花生、一盞涼透的茶。左右兩桌坐著的都是生面孔，衣著不算華貴，但也不像他這般寒酸。蘇銘一落座，隔壁桌一個圓臉書生便側過身來，上下打量了他兩眼，壓低聲音問：“兄臺看著面生，是哪家的？”
蘇銘笑了笑：“替人送稿來的。”
“哦，”那圓臉書生拖長了音調，瞭然地點點頭，“那你是來早了。今兒這文會，重頭戲在後頭呢。”
蘇銘順著他的話茬接：“怎麼說？”
圓臉書生往正席方向努了努嘴：“看見那幾位沒？坐在前排、穿月白袍子那位，是蘇家大公子蘇衡。今兒滿場的人，一大半是衝他來的。”
蘇銘端著茶盞的手微微一頓。他沒有抬眼去尋，只借著低頭喝茶的功夫，餘光掃向正席。前排正中那張案後，蘇衡正與身旁一個蓄著短鬚的中年人談笑，姿態從容，眉目舒展，沒有一點初來乍到的拘謹。他身邊圍著三四個人，有人替他斟茶，有人湊過去遞詩稿，還有個穿醬色綢袍的胖子正拍著桌子大笑：“蘇大公子今年要再奪魁首，那可是三連了！這府城文會，怕是要姓蘇了吧！”
滿桌人都笑起來。蘇衡擺了擺手，嘴上說著“過譽過譽”，眼底卻帶著篤定。
蘇銘收回目光，把茶盞放回桌上。他指腹貼著粗瓷杯壁，那茶涼透了，杯底有一層薄薄的茶漬。他忽然想起出門前，柳氏往他手心塞的那枚銅錢，她只說“路上買個餅吃”，沒說別的。
“評判是哪幾位？”蘇銘低聲問。
圓臉書生來了興致，湊近了些：“正席上手邊擺著青瓷茶盞的那三位，看見沒？左邊那位是府學陳教諭，中間是前科探花劉大人，右邊那位，你記好了，那是咱們府城最有名的評詩先生，姓秦，人稱‘秦半句’。他評詩，從來只評半句，可這半句要是誇了你，你明兒就能在府城出名。”
蘇銘順著他的話看過去。秦半句坐在三人中間，身形瘦小，穿一件灰撲撲的直裰，正低頭翻著一沓詩稿，臉上沒什麼表情。旁邊陳教諭跟他說話，他頭也不抬，只“嗯”了一聲。
”。的別級種那子公大蘇有隻是怕，的句半評口開他讓能，子才場滿這兒今。人夸不易輕生先秦過不“：句一了補又生書臉圓
。響聲的繃慢慢弦那裡心己自見聽只卻他，裡朵耳進湧聲撞盞杯、聲笑、聲人的堂滿。下兩了叩輕輕上沿桌在指手，眼著垂他。話接沒銘蘇
