蘇銘把筆擱下的時候，硯臺裡的墨還剩半池。方才那幾行字是他當著滿場重寫的，筆跡還沒幹透。抄稿的書吏等不及，把紙揭了去，繞過偏席，穿過廊子，在詩牆前站定，把紙按上去。旁邊有人替他把四角抹平，怕風掀起來。起先只有兩三個人湊過去看，看完，誰也沒走。
“不合律。”忽然有人開口。聲音不大，詩牆這一帶本就靜，抄詩的手都停了。
“第三句、第五句都是拗的。”那人伸手指著牆，“當世不管哪一家，都不這麼寫。”
“拗得好。”旁邊立刻有人接，“他拗得順。”
“順不順是另一回事。”先前那人搖頭，“府城詩冊我翻過三遍，沒有這一路。”
人越聚越多。有唸的，有抄的，有踮著腳從人縫裡看的。唸到一半，有人乾脆不念了，回頭問：“誰寫的？”
“蘇家的。”前頭一個書生說，“蘇家偏院那個。”
“偏院？”有人笑了一聲，“蘇弘在裡頭坐著呢，他弟弟？”
“不是一個娘。”那一聲笑就散下去了，四周安靜下來，味道卻變了。
一個年紀大些的讀書人抬起手，隔著人，把牆上的字從頭比到尾，指頭在空中劃了八下。“起句就壓得重。”他說，“這種起法，我在府城沒見過。”
“豈止起句。”旁邊有人接，“通篇沒有一句頌聖，也沒有一個典故，他憑什麼敢貼在牆上？”
蘇銘在偏席上沒動。他抬手按了按袖口那點墨漬，眼睛看著詩牆那邊。主桌那邊，蘇弘的位子還空著。議論已經從“好詩”拐到了“這詩從哪來”。
“會不會是抄的？”一個青衫書生開口，“前朝有碑帖散在外頭，字句是碎的，他揀著湊成篇。”
“碑帖我見過三本，沒有這個調子。”“要麼是番邦的詩？”“番邦不通漢文。”
“那就是偽作。”青衫書生把聲音提起來，“格律不合，出處不明，也敢往詩牆上貼。一個連族學都沒進過的庶子，哪來的這般句子？”這句話落下來，四周反倒靜了。
蘇銘放下手裡的茶盞，起身，朝詩牆那邊走了幾步。他沒走到人前，只停在廊柱邊上，拱了拱手：“方才那幾行字，是我寫的。”
青衫書生轉過頭：“你說是你寫的，那你說說，這詩怎麼解。”“哪一句？”“第三句。那個字，說的是什麼？”
蘇銘想了想：“說一個人站在高處。風大，四下裡沒有人，只他一個。”“就這個？”“學生讀書少，寫不出深的。”
旁邊有人笑出聲。青衫書生臉上掛不住，冷笑一聲：“這麼淺的句子也能壓滿場，那我們這些人算什麼。”
“算各自讀書。”蘇銘說，“至於格律，學生不懂律，只知道這幾句念下來，氣口是順的。”“氣口順就算詩？”
“諸位起疑，是因為這話不該從一個庶子嘴裡出來。”蘇銘說，“學生今日只帶了一首來。再作一首，諸位也只是換一首再疑，不如先生們先從這一首裡挑，挑出錯處，學生認。”
青衫書生張了張嘴，沒接上。人群裡有人低聲道：“你去唸一遍，也未必順。”這話被旁邊人拽了拽袖子，壓下去了。方才起鬨要蘇銘研墨的那一桌，有人把臉別開，有人低頭翻自己的稿子。
有人還要再問，廊子那頭來了人。先是兩名執事開路，把圍觀的人往兩邊撥。後頭跟著一個穿深青袍子的老者，六十上下，鬚髮梳得整齊，手裡拄一根烏木杖，走得慢，腳跟落地卻實。座師到了。
滿場停了手。方才還爭得厲害的那一圈人，齊齊讓開一條道。老者沒有先看人，在詩牆前站定，把那八行字從頭讀了一遍，又讀一遍，讀到第三遍，拿杖頭在地上點了兩下。“誰寫的？”
執事朝偏席這邊指。“請過來。”
蘇銘上前，行禮。“姓名。”“蘇銘。”“蘇家哪一房？”“偏院。”
老者眼皮動了一下，沒再往下問。他抬杖朝牆上一指：“這首，你自己作的？”“是。”“誰教你的？”
“沒有人教。”蘇銘答，“偏院有一架舊書，是府裡不要的。學生自己抄，自己看，看完沒處問，就自己琢磨。”
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