天沒亮透，偏院的院門就被人拍響了。
蘇銘披衣起來，蘇婉已經站在階下，聲音壓得很低：“哥，二門外來了個人，說是文會衛老先生遣來的書辦，要你巳時前到會館一趟。”
“幾個人？”
“兩個，青袍的。”蘇婉頓了頓，“他還問我，你昨日幾時回的府。”
蘇銘把枕下那張摺好的詩稿摸出來，揣進懷裡：“你怎麼答的？”
“照舊話答的，不知道。”
蘇婉猶豫了一下，又說：“庫房昨日傳了話，炭例紙例先停，等夫人核過再發。哥，是不是因為……”
“不是。”蘇銘把門帶上，“你照常去井邊，停就停，我紙還夠。娘那邊替我說一聲，我午前回來。”
柳氏還是從灶間追出來了，塞給他半張溫著的餅：“正院那邊昨日說過，叫你辰時過去。”
“回來我再去。”蘇銘接過來咬了一口，把剩下半張推回去，“誰問都說我出去了。”
出了二門，府門外停著一輛青篷車。車轅上坐著兩個青袍書辦，見他出來，其中一個跳下車：“蘇公子，衛老先生在會館等著。老先生昨夜叫我們找了半宿，才打聽出你住在蘇府偏院。”
蘇銘點頭，上了車。
車走了一段，那書辦回過頭：“蘇公子，昨日那首，真是你寫的？”
“是。”
“府城人人都說是。”書辦笑了一下，轉回身去，“今日就看這句話站不站得住。”
蘇銘沒接話。
會館偏廳裡坐了七八個人。
蘇銘進門，先看見上首的蘇弘，月白錦袍，腰上玉牌擦得亮。蘇弘旁邊坐著一位六十來歲的老者，青布直裰，正是昨日文會上那位年長的評判，眾人稱他衛老先生。左右兩側還坐著幾個府城書生，昨日都在席上。
蘇銘拱手行禮。
衛老先生抬手讓他坐，蘇弘卻先開口：“衛老先生，人到了。”
衛老先生從案上拿起一張紙，正是昨日謄抄貼到詩牆上的那份稿子：“蘇小友，這首七言，是你自己作的？”
蘇銘還沒答，蘇弘端起茶盞吹了吹：“老先生有所不知。我這庶弟，連族學都沒進過，偏院一個月只供兩張紙。這樣的詩，若真是他作的，那些見識從何而來，總該有個說法。”
廳裡有人低低應和。
“是啊，偏院庶子。”
“昨日詩牆傳得滿城都是，我起初也不信。”
衛老先生敲了敲案沿：“文會紀要有一條，論詩先論詩。今日請蘇小友來是核稿，不是審人。”
蘇銘站起來：“大公子問的是來歷。那便問得實一些。”
他從懷裡取出那張摺好的詩稿，展開放在案上：“昨日詩牆上那份是旁人謄抄的。這一份，是我自己在偏院寫的。字跡對不對，老先生一看便知。”
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