蘇銘沒答。
“你答得好，我在我娘面前替你說一句。”蘇弘看著他，“族老簽字的事，我也能在我爹跟前遞個話。”
“遞一句話的價是多少？”
蘇弘愣了一下，隨即笑了。他沒想到蘇銘問得這麼直。
“沒多大。”他重新靠回去，“族學裡有幾卷前人抄本，向來不外借。你進去讀，讀就是了。另外，往後族學裡的事，先跟我說。別越過我去。”
“就這些？”
“就這些。”蘇弘說，“你若覺著多，現在也可以下車走回去。橫豎回頭你娘那兒，自有話要問你。”
車裡靜下來，外頭的蹄聲反倒清楚了。
蘇銘看著他。
“我應了。”他說，“不過也有一句。”
蘇弘抬了抬下巴。
“今日文會上，座師問過我師承。”蘇銘說，“我說偏院無師，抄書自讀。這話，座師信了。二哥若往外頭說別的，那就是跟座師的話對不上。”
蘇弘的眼神停了一下。
“你什麼意思？”
“沒什麼意思。”蘇銘說，“就是提醒二哥，文會上說話的，不止我一個人。”
蘇弘臉上的笑淡了一層。他沒再開口，只把茶盞端起，喝了一口。茶早涼了。
車進了府城東街。蘇銘掀簾看了一眼，還有半條街到蘇府。
他把袖裡那捲詩底又摸了一下。執事給的紙還在，上面抄的是文會上題的八行。座師那邊是明路，嫡長兄這邊是暗的。明路上話說得清楚，名額在本家。暗路也不難懂，本家不點頭，座師那支筆就是空的。
他又想起周啟方才那句話。吳家有人在學政衙門。這名字現在沒用，往後未必沒用。周啟在詩牆前先貶後捧，一轉身又追出來遞名帖。這種人無利不起早，能用，但不能先信。
蘇銘把袖中名帖又翻出來，藉著車裡的暗，把四個名字過了兩遍。
車停了。蘇弘先下車，簾子一掀，外頭的燈照進來。蘇銘跟下去，站定。
蘇府大門前的石階上站著兩個聽差，都是外書房的人。姓李的那個上前一步。
“公子回來了。三老爺的話，請公子先去外書房。”
“知道了。”
蘇銘抬腳要走，前院廊下有人過來，走得慢。
張嬤嬤。
她走到蘇銘面前停下，才行了禮。“公子回來啦。”她手裡沒拿東西，臉上掛著笑，“夫人說，公子今天在外頭累了，先回偏院歇著。有什麼話，明早請安的時候再說。”
蘇銘站著沒動。
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