祠堂的門從外頭被拍響時，蘇銘剛把膝下那疊紙收進袖中。
“三公子，太太傳你去正院。”
周伯的聲音隔著門縫，抖得很輕。蘇銘起身，膝蓋跪得發麻，他扶著門框站了站，才推門出去。
正院裡燈火通明，比昨夜祠堂那盞孤燈亮得多。崔氏坐在上首，手裡那串沉香珠子捻得不緊不慢。蘇弘站在她身側，月白錦袍換了一身新的，袖口的暗紋在燈下壓出一道冷光。
“跪下。”
崔氏開口，沒問文會的事，先賜了一個跪。
蘇銘在堂中跪下。他沒看蘇弘，目光落在崔氏手邊那串珠子上，珠子一顆一顆挪過去，屋裡只剩這點響動。
“我問你，昨日出府，報過誰？”
“回母親，未曾報過。”
“未曾報過。”崔氏重複了一遍，珠串停了一下，“蘇家的子弟出門赴會，不報長輩，不帶僕從，不合衣裳，另換一身不知從哪兒來的舊衣，坐到滿府城才子堆裡去。你是嫌蘇家的臉面掉得不夠。”
蘇弘在旁邊接了一句：“母親，他連請帖都沒有。這樣的人混進場子，人家問起來，蘇家怎麼應？”
蘇銘沒說話。
“有請帖麼？”崔氏問。
“沒有。”
“誰帶你進的場？”
“兒子自己進去的。”
蘇弘冷笑了一聲。崔氏把珠子換了個方向，聲音還是溫的：“自己進去的，自己作的詩，自己出的名。蘇家上下這麼多人，倒只有你一個人會讀書。”
這句話不是誇。堂下幾個伺候的婆子把頭都低下去，誰也不敢出聲。
蘇銘抬起頭。他沒有認錯，也沒有辯白，只把昨日在文會上聽過的話，一句一句往外擺。
“座師到偏席來問話，問的是兒子的師承。兒子答偏院無師，靠借抄自讀，座師未斥。”
“座師又問經義，問的是《春秋》裡襄公二十年那一條。兒子答了定論之外的一層，座師拍案，說偏院苦讀能有此解，寒門未必出不了才。”
“兒子詩稿，當場被人謄寫貼上詩牆。座師原話，說要收進府城詩冊。”
他一句一句往下說，聲音不高，正院每說一句，屋裡的光就沉一分。崔氏手裡的珠子捻到第三顆時停了。蘇弘的臉先紅了，紅到耳根，他張了張嘴想打斷，被蘇銘下一句頂了回去。
“散場之後，還是座師那句話，被人抄在茶樓裡傳。兒子昨夜跪祠堂，這話已經傳遍半個府城。”
崔氏看著他。
“你的意思，是蘇家該謝你。”
“兒子不敢。兒子只是把座師說過的話，原樣回給母親聽。”蘇銘道，“母親要罰兒子出府不報，兒子認。母親若要問兒子在外頭丟了什麼臉面，兒子這裡沒有。座師認得這門親，府城認得這個名字。”
堂上靜了片刻。
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