“問的是名字，還是問的家門？”
小廝搖頭：“小人不知。”
蘇銘沒再問，擺了擺手。蘇婉把絲線繞完最後一圈，忽然道：“明日老太爺若問你的師承，你怎麼答？”
“答不上來的，就說答不上來。”
“那他若不信。”
“他要的是詩。”蘇銘把灶門壓上，“詩在府城傳開了。信不信，由不得他。”
次日辰時，蘇銘到族學門口。守門老僕問了他的名，領他進到明倫堂。堂中坐著老太爺，下首是族學掌教。蘇弘站在門邊，見他進來，先開口：“老太爺，這就是我二弟。昨日的事，侄兒也在場。”
老太爺沒看他，只把那份素箋抬了抬。“這首，是你寫的？”
“是。”
“一句一句，解給我聽。”
蘇銘站在堂中，沒有跪。掌教看了老太爺一眼，沒說話。蘇銘從第一句解起。解到第三句，老太爺手裡的素箋放下來，身體往前傾了半寸。
“你再念一遍。”
蘇銘唸了。老太爺閉了一下眼，再睜開，問：“你讀誰的詩？”
“家中書少。父親書房裡有一部《文選》，我抄過一遍。之外，只在校門口的書攤上偷看過幾頁。”
“偷看”兩個字出口，蘇弘嘴角動了一下。
老太爺道：“你父親書房的書，你一個庶子，怎麼翻得到？”
“父親允我抄書。抄一頁，得一頁的錢。”
老太爺看了蘇秉衡一眼。蘇秉衡沒接話。掌教開口：“老太公，這孩子的詩，氣象不小。若真是他自己寫的，族學裡該給他留一個位子。”
老太爺擺擺手。“位子不急。蘇家的規矩，子弟進學，要有長輩舉薦。誰舉薦？”
蘇弘立刻道：“嫡房舉薦。侄兒昨日已同二弟說過，明日我帶他記名。”
老太爺看他一眼。“你舉薦他？那你替他把《論語》前四章背一遍。”
蘇弘臉色變了。堂裡靜下來。老太爺慢慢道：“你連他寫的是什麼都看不懂，舉薦他，是替他，還是替你自己？”
蘇弘沒答上來。老太爺把素箋收進袖中，對掌教道：“先記旁聽。三日後再考。考不過，仍舊回去。”他又問：“我聽說，正院罰他跪祠堂？”
蘇弘忙道：“他私自赴文會，不報家門，太太按家規處置。”
老太爺道：“家規是家規。人既到了族學，先壓著。考完再議。”
蘇弘沒敢再應。老太爺又看蘇銘：“你寫的那份呈詞，正院送到了嗎？”
“還沒送。太太說，先給正院看。”
老太爺哼了一聲。“呈詞送到族學來。誰要過目，到族學過目。”
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