蘇銘從族學回來的第二日，偏院的早飯多了一碟醃菜。
陳六端進來時眼睛亮著：“少爺，今日有葷腥。”
蘇銘沒動筷子，先問送飯的婆子是誰。婆子躬著腰答，是吳嬤嬤吩咐的，說少爺進了族學，院裡伙食該照少爺的例。
“替我謝吳嬤嬤。”蘇銘說。
婆子去了。門一關，蘇銘把那碟菜撥到陳六面前：“你吃。”
陳六不敢動：“少爺……”
“我不餓。”蘇銘把名錄攤在案上，“十一個名字，抄全八個，空三個。空的那三個，父兄都在府裡有頭有臉。蘇安是吳婆子的外甥，他來偏院當差，正院要的是他看見什麼。他空著那三個，不是問不出來，是問過了，有人教他別寫。”
“那您還讓他抄。”
“他抄的，是我打算讓正院看的。”蘇銘把名錄摺好，“伙食越厚，摸底的手越往下伸。你去告訴院裡的人，這幾日能不出門就不出門。”
陳六應下，走到門口又回頭：“那蘇安怎麼處置？”
“照舊。”蘇銘說，“他往正院報什麼，我聽著就是。”
他第二日去族學，進門時便覺出不對。往常他在末席坐下，前後左右沒人搭話。今日才落座，程家那位同窗便湊了過來。
“蘇兄，你那首詩，我謄了一份給我姑母看，她說好。”程生壓低聲音，“她還問了句，你家裡可還有個姐姐。”
蘇銘擱下筆：“問了什麼？”
“就問了一句，多大，許沒許人家。”程生沒聽出什麼不對，“我姑母向來愛打聽，你別放在心上。”
“沒放在心上。”蘇銘說。
程生走後，旁邊另一個同窗也來搭話。這人姓周，從前在族學裡從不與蘇銘同桌。周生說的無非還是那首詩，說著說著，忽然問了一句：“蘇兄家裡還有什麼人。”
蘇銘答：“母親與姐姐。”
周生哦了一聲，沒再往下問。
兩天之內，兩個人問他的家。一個問姐姐多大，一個問家裡還有什麼人。
蘇銘把這兩句擺在一處，越擺越冷。程生的姑母嫁的是府城東街馮家，馮家與蘇家交情不深不淺，正院若要走媒人的路子，這樣拐著彎問，最不顯眼。
他下學後沒有直接回偏院，先繞去正院畫冊。吳婆子提筆記時辰，記完沒有擱筆。
“二少爺在族學可還順當？”
“順當。”
“那就好。”吳婆子擱下筆，又說，“蘇婉姑娘今年十五了吧。”
蘇銘抬眼。
“該說親了。”吳婆子笑著，“前些日子主母院裡的嬤嬤提了一句，說院裡這幾個姑娘，也該議一議了。”
“嫡母提的。”
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