偏院更鼓敲到第五下，蘇銘把袖口翻了兩道，裡頭塞好一支舊筆、三張餅，還有那份抄得邊角起毛的房支名錄。
他回頭看了一眼。柳氏坐在灶前，沒點燈，手裡那方繡布攥得起了褶。他什麼也沒說，把門帶上，順著牆根往族學走。
族學的門檻比蘇府偏門高出一截。他頭一回踩上去，天還沒亮透，院裡已經站了十來個子弟，有人穿新裁的青布直裰，身邊跟著書童。
正廳裡，陸掌事站在案後翻一本名冊，翻到一半，把冊子按住，抬眼。
“蘇銘？”
“學生在。”
“名冊上沒你的座。”
十幾雙眼睛一齊轉過來。
蘇銘站住，沒往前一步：“族老發下的入學帖子上，有我的名字。”
“帖子是帖子，座次是座次。”陸掌事把名冊合上，往案角一推，“名冊要再報到族中議一次，你先等著。”
“學生站在哪裡等。”
“就這兒。”陸掌事抬下巴點了點廳柱底下，“別擋路。”
蘇銘退到柱邊站定。廳裡的人陸續說著話，有幾個湊在一處低聲說笑，笑到一半回頭看他一眼，又轉回去。
他站了將近一炷香。陸掌事進出了兩趟，沒再看他。
等人散得差不多，蘇銘才往角落裡走。最末一張空案，案上擺著一方硯、一錠墨、一支新筆。他伸手捏那支筆，筆毫一碰就散，指尖沾了層浮灰；拿起墨錠，邊上裂著一道口子，底下是掏空的。
他把東西放回原處，沒出聲。
斜對面坐著一個人，眼睛一直看著他。是蘇煥。
“蘇銘。”蘇煥的聲音不大，能傳滿半個廳，“偏院的人使不慣族學的墨？”
蘇銘從袖口把舊筆抽出來，擱在硯邊，倒了點水，把那錠裂墨慢慢磨開。
“用得慣。”他說，“我自個帶了一支，省得再去問掌事討。”
蘇煥臉上的笑收了一半：“你倒沉得住氣。”
“先生說今日開講《春秋》。”蘇銘把筆尖在硯沿上舔了兩下，“蘇兄，講到哪一卷了？”
蘇煥被這一問堵住，停了一下才答：“隱公三年。”
“多謝。”
墨磨開，蘇銘就著案上的舊紙往下抄。抄的是房支，男丁那一欄他背過大半，剩的是各家的姻親。他一筆一筆描，指節上那幾道凍瘡疤染黑了一小塊。
有個子弟從案邊過，低頭瞥了一眼紙面，嗤了一聲：“抄名錄也算讀書。”
蘇銘沒抬頭，把紙翻過來，接著抄。
蘇煥又開口，這回聲音壓得更低：“你那首詩，抄本這兩天都傳到西城去了。人卻連個坐的地方都沒有。”
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