蘇銘在族老院牆下站到日頭偏西。
院門開時，先生從裡頭出來，兩隻手空著。課業冊沒帶回來。蘇銘迎上一步，從袖中取出十五件殘紙，雙手遞過去。
“學生有底稿十五件，請先生併案入冊。”
先生沒接，只低頭掃了一眼那疊紙。
“族老把冊子留下了。”先生說，“你抄得用心，我原打算今日就把你登進名冊。有人比你先到一步，說你文會那首詩是旁人代筆，又說這本冊子也是照著舊本描的。”
“先生信嗎。”
“我信不信，不作數。”先生把袖攏了攏，“族老要再看看。”
“看什麼。”
“看你還有沒有第二首。”
先生說完就走了，走過廊口又停下，回頭補了一句：“這幾日課業做足，別落人口實。”
蘇銘把殘紙收回袖中，站在原地。十五件，一件沒少，也一件沒用上。
他出院門時，周從自廊柱後面轉出來，跟了兩步。
“我在外面聽著。”周從說，“今日遞話的不止一撥。早上有人進去過，午後又有。”
“哪一院的。”
“沒看清臉。”周從壓低聲音，“只認出是內院出來的衣裳。你今日遞上去的東西，怕是連族老那院都沒焐熱。”
蘇銘沒應，腳步沒停。到了岔路，周從往左，他往右。
回到族學時，散學的鐘早敲過了。側廳裡還聚著七八個子弟，案上攤著一疊詩稿，誰也不肯先走。
有人把最上面那張紙往前一推。
“蘇昱兄這首《悲秋》，今日該壓頭一份。”
唸詩的人把聲音拖長。“霜天萬木下，雁影度寒塘。對此悲搖落，沾衣憶故鄉。”
“好。”立時有人接，“‘悲搖落’三字，直追前賢。”
“結句那個‘憶’字，才有餘味。”
蘇銘在最末一張空案坐下。沒人和他搭話，也沒人趕他。他把袖口收好，只坐著聽。
又有兩個子弟把自己的詩念出來，一首詠菊，一首詠琴，唸完都有人捧，捧得卻不如方才用力。蘇銘看了兩輪，看明白了，捧場的翻來覆去就是那三四個人，誰是主，誰是陪，一搭話便分得清。圈外還坐著三四個不出聲的，手裡捧著茶，眼睛在案上轉。
有人起了個聯句的頭，詠月，一人一句往下接。輪到蘇銘，他搖頭。
“我今日只聽。”
“文會上那麼大聲，到這裡就啞了。”先前笑他那人嗤了一聲。
“這聯句蘇銘不作，就沒意思了。”又有人把筆往他這邊推，“好歹續一句。”
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