“蘇兄哪來的紙？”喬允說，“你上月的月例不是……”
“我有。”蘇銘說，“抄不抄，你只說這一句。”
喬允看了他一會兒，點了頭。
陳硯在邊上站了一陣，也開口：“蘇兄，那我也算一份。”
“算。”蘇銘說，“你父親管租冊，族裡調田契、請中人，你比我熟。往後族學裡誰來過、誰遞過帖子，你替我記著。”
陳硯應得很爽快。
蘇銘頓了一下，像是隨口想起什麼：“我案頭有幾本舊詩選，打算抄出來散給同窗。你們要有空，也來幫著謄。”
喬允一怔，說這倒不費事。孟淮沒多問。
三個人又站了一息，各自散了。
蘇銘等他們的腳步聲出了院門，才把手探進袖裡。
裡頭有一張紙，是他昨夜寫的。信沒寫完，只寫了一半，落款停在一個空處。本來他打算把第七頁那行小注的事遞給先生，再請族老取一本府城舊刊當眾翻一翻。那行字被人抹得乾淨，抹得越乾淨，越說明有人動過他的冊子。鬧開一回，清白能要回來。
他把紙抽出來，看了一遍，撕成兩半，又撕成四半。
周從站在廊角，看完了全程，這時候才走過來。
“信不遞了。”
“不遞。”
“為什麼？”
“我已經知道，傳話的人不是從書肆翻來的。”蘇銘把碎紙塞進袖口，“這封信遞出去，能洗我一次。可我往後要靠的不是這一次清白。”
“那你靠什麼？”
蘇銘抬眼看了看方才站人的地方。
“靠這三個人。”他說，“我能替他們往前挪三名，他們能替我抄到別人抄不到的東西。這筆賬比一封信長。”
周從聽得半懂：“提學錄案那件事呢？”
“一個字沒說。”
“第七頁的事也壓著。”
“壓著。跟誰也別提。”
他說完往外走，走了兩步又停住。
“陳硯方才走的時候，往哪邊去的？”
周從想了想：“西邊。他出院子的時候，長房那頭的書童在牆根等著，兩人一道走的。”
蘇銘沒回頭。
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