“問我繡什麼花樣，識不識字，還問了姨娘的身子。”蘇婉停了一下，“照著規矩答的。”
“定日子了嗎。”
“沒有。”蘇婉說，“弟弟，你別急。”
蘇銘看著她袖子：“月例單子呢。”
蘇婉頓了頓，從袖裡摸出一張紙。他接過去看，原是每月的針線錢和兩季衣料，末尾用硃筆添了一行小字：相看之期，裁減其半。
他把紙看了一遍，摺好，還回去：“我去見父親。”
蘇婉抬眼看他，沒攔。
書房在府裡最深處一進。蘇銘到門口，小廝攔他，他報名字；小廝進去，回來說“老爺正忙”。他再報一次，小廝又進去，這回才把他讓進門內站著。
蘇秉衡坐在案後喝茶，案上攤著一卷文書。他抬眼看了看蘇銘，目光隨即移到屏風上的題字。
“什麼事。”
“今日有媒人進府，為姐姐說親。”蘇銘說，“臨縣劉家。”
“我知道。”
“這家要的只是個庶女。”蘇銘說，“人過三十，前頭那房去年才沒。”
蘇秉衡把茶盞放下：“這話你從哪裡聽來。”
“府裡府外都在說。”
蘇秉衡不答，手指在案上敲了一下。
“父親。”蘇銘說，“昨日席上那首詩，府城已經有人抄了。詩裡寫的是人家門前那口井、井邊沒洗完的衣裳。這個時候把姐姐許進那樣一家，旁人只會說蘇家拿庶女換財。”
蘇秉衡抬起眼。
“你的詩，是給蘇家添的臉面。”他說得很慢，“不是給你拿到我面前討價還價的。”
蘇銘沒退。
“婉兒的事，是你母親主持。”蘇秉衡重新端起茶，“宗法如此，我不便插手。”
“宗法也講體面。”
“體面是蘇家上下的體面。”蘇秉衡說，“你若能考出來，這些事輪不到你操心。眼下你連族學一個正經名分都要靠人開口，先回去讀書。”
蘇銘袖裡揣著座師昨日送來的問詢帖。進門時他提過一句，蘇秉衡沒問。父親沒問，這張紙在這間書房裡也就值不上一句話。
他退出去，門在身後合上，那一聲比方才輕。
回偏院時天將黑。他今日在二門外站了一整日，正院那道門開了兩次，一次迎媒人，一次叫蘇婉。昨夜婆子說夫人要請他說話，那句話始終沒來。
柳氏在門口等他。蘇婉進了屋，把針線攤在膝上。
天黑前，春鶯來過一趟，傳兩句話：蘇姑娘這半月不必再往正院送繡活；月例照昨日那張單子發。
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