蘇婉進門時，袖子裡是空的。
她每日從正院回來，袖裡都揣著沒繡完的活計，怕人說她偷懶。今日什麼都沒帶。
蘇銘把筆擱下：“月例和繡活，都留下了？”
“夫人讓我當著媒人的面說一句話。”蘇婉站在門邊，先把袖口理平才開口，“她說，你只消點一個頭，別的由家裡張羅。”
“你怎麼回的。”
“我說，女兒不敢自專。”
灶間裡柳氏手裡的碗磕在臺沿上，響了一聲。
蘇婉接著說。她那句不敢自專一齣口，正院那位把腕上的沉香珠子繞了一圈，當著媒人的面把茶盞推開，說她不識抬舉。媒人打了兩句圓場，崔氏沒接，反把家規搬出來，庶女婚事由主母主持，你不點頭就是不認這個家，傳出去是你忤逆。
“滿廳的人都聽著。”蘇婉聲音很平，像在說別人的事，“春鶯在，管事的婆子也在。”
“然後她讓你回來了？”
“她讓我明日再去。”蘇婉說，“月例停發，繡活明日送正院，她另有用處。”
蘇銘把桌上那疊紙挪開，騰出一塊地方：“坐下說。”
“站著就行。”蘇婉沒動。她抬眼看了看弟弟，像在掂一件東西的分量，“弟弟，我今日在正院聽明白了一件事。她不要我立刻應。”
“我知道。”
“你不知道。”蘇婉說，“她是要我在這府裡一日一日熬到我自己說願意。她不必逼我。”
天快黑時，春鶯來了。
她沒進院，站在院門口，等柳氏出來答話。柳氏把手在圍裙上擦了兩下，把人往裡讓，春鶯不肯，兩句話說完就走。
“夫人說了，姑娘的事不急在一二月。”春鶯語氣客氣，“夫人也體恤二少爺讀書辛苦。只一樣，二少爺在族學裡安分些，少在先生跟前出頭，再把偏院這份月米讓給大少爺一房，姑娘的事，可以緩一緩。”
柳氏一愣：“月米……那是偏院按季領的份例。”
“正院撥的份例，夫人說怎麼調就怎麼調。”春鶯笑了笑，“大少爺開春要應考，屋裡添人添用度，橫豎偏院兩口人，少吃一口餓不著。”
春鶯走後，柳氏回屋坐下，搓著手說：“要不……應了吧。”
蘇銘沒接話。
蘇婉把柳氏手邊那碗涼粥推近了些：“娘，這話不能應。”
“怎麼不能應。”柳氏聲音壓得很低，“婉兒的事緩一緩，銘兒少受些氣，月米少一口，咱們又餓不死。”
“她這話不是緩婚。”蘇銘這才開口。
柳氏看他。
“她是要我拿族學換個不鬧。”蘇銘說，“月米讓出去，我在族中就沒了名分。掌事一伸手，我在族學那點座位就沒了。她拿的是姐姐的婚事，牽的是我的腳。”
柳氏張了張嘴，沒說出話。
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