“族老前幾日問過我的詩，也問過我在族學讀得怎麼樣。”蘇銘說，“他若肯替我說一句，比我去求父親管用。帖子上寫著問我入學的事，族老一看就知道，我在府城已經掛上名了。”
“那婚事呢。”
“婚事不動。”蘇銘說，“她說緩一緩，那就緩。這幾個月我不去正院，不爭月例，也不跟大少爺屋裡的人搭話。我只做一件事。”
“什麼。”
“考。”
蘇婉看著他。
“族學開春有歲考，考出來學宮那邊有薦。”蘇銘說，“我拿一場功名去換。等族老開口那天，姐姐這樁婚事，自然停在你點頭之前。”
蘇婉半天才說：“你怎麼知道族老什麼時候開口。”
“我只需知道一件。”蘇銘把那張族規折起，壓進袖裡，“她不敢真把婚書寫出去。寫出去，族老問一句，她答不上來。”
燈芯燒得只剩一指高。
蘇銘把座師的問詢帖重新展開，就著燈把明日要去的地方寫成一行小字，折進舊衣的袖袋裡。
明日卯時，他不去族學。
卯時，他去的是族老院。
族老院的門還沒開，守門的老僕認得他，隔著門縫問：“二少爺今日不去族學？”
“告了半日假。”蘇銘把帖子從袖裡取出來，“勞煩通傳，蘇銘求見三族老。”
老僕接了帖子，沒立刻走：“三族老在祠堂對賬，要等。”
“我等。”
他就在門房外站著。不多時，正院那邊來了個人，是大少爺房裡的長隨，手裡也捧著一封帖子。長隨看見蘇銘，腳步頓了頓，隨即笑起來：“二少爺也來求族老？今日族學不是有講？”
“你辦你的事。”蘇銘說。
長隨把帖子遞進門房，聲音不高不低：“夫人說，大少爺開春應考，族裡若有薦舉的名額，還請三族老先想著嫡出一房。偏院二少爺近來在學裡太出頭，先生跟前搶話，夫人怕他分心，想讓他歇一歇。”
老僕看了蘇銘一眼。蘇銘沒辯。
過了半個時辰，三族老才從祠堂回來。他先拆了正院的帖子，看完放到一邊，又拿起蘇銘的座師問詢帖，看了兩遍。
“府城座師給你遞帖？”三族老問。
“是。”蘇銘說，“帖上問的是我那首詩的師承，也問我有沒有入學的打算。”
“你知道主母剛遞了什麼話來？”
“知道。”
“那你還來。”三族老把帖子壓在案上，“你姐姐的婚事，主母說她自己願意，族裡不好插手。”
蘇銘抬起眼：“姐姐當眾說的是不敢自專。族老若不信，可叫媒人來問。媒人當日就在廳上聽著。”
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