“北三號那捲，是抄的。”
這句話從身後遞過來，像故意說給蘇銘聽。
他和同年正往府學去。後面幾個挎書袋的生員走得不快，一句接一句，聲音不高，恰好夠前面的人聽見。一個說押題還算好聽的，聽說原句是從舊書裡翻出來的；另一個問你怎麼知道，前一個就笑：“他父親跟周教授有舊，你說呢。”
同年腳步一慢，被蘇銘拉了一把。
“你聽見了？”同年壓著嗓子。
“聽見了。”
“他們都不提你的名字。”
“不用提。”蘇銘說，“府學裡頭，北三號就一個。”
到了府學前街，議論更雜。蘇銘走過一段，聲音就低一段；他走開，聲音又升起來。有說押題的，有說舊誼的，也有徑直說“抄”的。怪的是，說到最後那個字上，反倒沒人肯講出來處。
“你怎麼不辯一句？”同年忍不住。
“辯什麼。”
“辯你沒抄。”
“說了就有人信？”蘇銘把書袋換了個肩，“今日我去說，明日就有人說你替我作證。這樁事接不得。”
“那就由著它傳？”
“它自己會傳完。”
同年噎了半晌：“你倒穩。”
“我不是穩。”蘇銘停下腳，“押題是頭一刀，舊誼是第二刀，現在直接說抄，是第三刀。三刀砍完，就該他們自己找紙了。”
同年沒聽懂：“誰找紙？”
“府學。”
“我打聽了一圈。”同年又壓低聲音，“這話不是從閱卷房傳出來的。”
蘇銘看他。
“是有人說，主考批的那七個字，‘非府學生所能出’，先是在謄錄房裡被人念過，後來才散出去的。”同年說，“你想想，一個族學庶子，寫出府學生都寫不出的東西，除了抄，還能是什麼。”
“所以他們不用查，就先定了。”
“對。”同年急了，“定了抄，再來查你。你查得清嗎。”
“查得清。”蘇銘說，“就怕是查的人不想查清。”
府學裡頭，昨日散學時譏他的那幾個子弟，今天見了面，倒不說話了。
蘇銘走進講席，廊下幾個人正坐著，見他進來，嘴就停了。蘇銘走到自己案前，把札記一冊冊摞好。
“說我抄的，是誰先說的？”他抬眼問。
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