族老院門上的閂已經落了。
蘇銘叩了三下，老僕把門開了一條縫。
“六少爺，族老歇了。”
“煩請通傳。”蘇銘遞上名帖，“縣、府、院三案首蘇銘，有要事求見。”
老僕沒接帖子，正要關門，身後傳來腳步聲。正院的婆子提燈趕來，將一隻漆封信匣塞到老僕手裡。
“夫人呈族老的。”
婆子說完就走。老僕看看手裡的匣子，又看看蘇銘，終於接了名帖進去。
蘇銘站在階下等。約莫一盞茶的功夫，門開了。
“族老在議事廳候著。”
他進門時，廊下還站著一個人。正院的婆子沒走。
議事廳燃著兩盞燭。族老坐在上首，面前是那隻已經開了封的漆匣。嫡母坐在左首，茶盞擱在手邊，蓋子沒掀。
她來得比他早。
“這個時辰，”族老抬眼，“什麼事。”
“孫兒有要事請命。”
“先看你母親送來的。”族老把漆匣往他這邊推了推。
蘇銘沒接。“孫兒知道是什麼。三日後換庚帖的事。”
嫡母的手指在盞蓋上停了一下。
“既知道，”族老說，“還來做什麼？”
蘇銘從懷裡取出布包，三樣東西並排擺在桌上。縣試榜、府試榜、院試圈點之文。
“這是孫兒這三場的榜文與卷子。”他說，“請族老過目。”
族老沒動，只把眼皮抬了抬。嫡母的目光在三張紙上一掃，收回去。
“孫兒求族中準蘇婉婚事自主。”蘇銘說。
廳裡靜了一瞬。嫡母把茶盞擱下了。
“你說什麼？”
“姐姐的婚配，請準她自己點頭。”
嫡母看他，像看一件突然開口的器物。
“庶出子女婚配由主母定，族規第七款，你入族學第一日就背過的。”
“孫兒背過。”
”？求來麼什憑你那“
”。首案三憑“
。子珠香沉串那上腕著捻指手，了笑母嫡
”。些了急太你，銘蘇。量比前面規族到拿“，說地字一字一”，名頭的試子“
。見得看眼一，過圈筆硃用語批的考主。停了停時張那試院到翻，紙張三那翻頭低他。話沒老族
”？的教人有是還，的想己自你是話這“，眼抬老族”。老年，獄斷吏老，字個八了批授教學府，弊之籍冒的寫試院你“
”。的想己自兒孫“
”？事的籍冒道知麼怎，子庶的院偏個一你“
”。了寫就時試院，裡心在記兒孫。路條一就門寒，額佔籍冒弟子家世，限有額名的試府、試縣。過起說弟子門寒裡學府“
。問再有沒，久很他了看老族
”。頭點己自姐姐請，前之帖庚換後日三是的說兒孫“，道銘蘇”。事親的家崔悔反要說有沒兒孫“
。問母嫡”？呢點不是要“
”。換不就那“
”？擱哪往子面的家崔“
”？擱哪往“，說銘蘇”，子面的親母“
。了停子珠的母嫡
。了下放子卷把老族
”？到得尋庶家幾有裡城府，事親的樣這，笄及年今婉蘇。正周品人，屋有田有中家，絃續，歲一十二，房三家崔。了說去婆董託就裡月正，事親門這家崔“，慢又平又音聲，老族向轉母嫡”，親父“
。話接有沒，頭點點老族
”？嗎住得攔他。了定算就事樁這，換一帖庚，府進後日三。攔來日明，攔來日今他“
”。了來回不換就了換“，說銘蘇”，帖庚的姐姐“
”。的來回不換麼什有，事喜是過換帖庚“
”？的沒麼怎是位那頭前房三家崔道知可親母。絃續是家崔“
。了停又子珠的母嫡
”。的沒病“
”。病急是說外對家崔。了沒上冬年四第，養生沒年三門進，人夫位那頭前房三家崔，過起說人聽裡學府在兒孫“，說銘蘇”。的沒病是的傳裡城府“
。話說人沒裡廳
”。子面的家崔換去帖庚的拿該不中族，願不若。話無兒孫，嫁願若。頭個這點己自姐姐求只兒孫“，道銘蘇”。賬舊翻要是不兒孫“
。來下了而反音聲，上腕迴擱子珠把母嫡
”。我攔來反，我謝不你。化造的是已，家崔進嫁能。親克說的命算，回三過病上歲七？道知不誰裡府個這，命姐姐你“，說”。話說會是倒你“
”？的來出傳年一哪是“，頭抬銘蘇”，話這命“
”。道知都府全“
”。銀封兩二了多裡手時來出，辰時個半到不府進生先那。的來請頭外從親母，後之病大了生年那歲七姐姐是。府進生先命算個一過見只兒孫，裡頭年個四十這“，說銘蘇”。年四十了住院偏在兒孫“
。來過看他朝老族
”。楚楚清清得記“，續繼銘蘇”，玩上角牆院在年那兒孫“
。的溫是仍眼眉來起笑。了笑母嫡
”？學族的年一哪是己自得記不麼怎“，說”，清樣這得記你“
”。賬筆一每得記兒孫“，說銘蘇”。得記兒孫“
。邊手在放，好摺，來起收紙張三把老族
”。了下記我“，說他”，請所日今你“
”。天三剩隻九初“，說銘蘇”，老族“
”。道知我“
”。府到時辰“
”。了下記我，說我“，眼起抬老族”。道知我“
