蘇銘在學政衙門階下站了半晌，才想起收起袖裡那張回執。
“蘇兄。”周廩生見他不應聲，又湊近半步，“你可聽清了？”
“聽清了。”
崔家，蘇府正院，一根線兩頭。這句話，蘇銘在心裡過了兩遍。
他把回執折成小方塊，塞進袋底。“先去看榜。”
放榜這日，他到得不早。府學照壁下圍了三層人，他站在最外圈，只看得見別人的肩和舉起來的袖子。周廩生從人堆裡擠出來，衣襟上沾了不知誰的墨，一把攥住他的胳膊。
“榜首。”他喘著氣，“你是院試榜首。第一行頭一個名字，我看了兩遍。”
蘇銘往前擠。擠到第二層，前頭的人回頭看他一眼，讓開半步；再往前，又有人讓開半步。照壁上那張黃紙糊得平整，頭一行頭一個名字，是他。
縣案首，府案首，院案首，三案首齊了。
人群裡有人念他的名字，唸到第二遍，聲音就亂了。
“蘇銘？蘇府哪個蘇銘？”
“偏院那個。年後文會上吟了一首詩，把蘇家大公子壓得下不來臺的那個。”
“就那個庶出的？”
“庶出的怎麼了。三案首，你去考一個給我看看。”
“府城二十年沒出過三案首齊的。”周廩生在旁邊低聲道，“今日過後，閭巷裡說的都是你們蘇家那兩個院子。”
蘇銘背對著人聲，沒有回頭。
周廩生在他旁邊笑，笑到一半，忽然用胳膊肘碰他。“你瞧那邊。”
照壁左角立著幾個穿青衫的。打頭的是族學裡的沈生。蘇銘頭一回進族學，沈生把過道上的書箱踢開，說庶出的坐末座。此刻沈生手裡也捏著一卷抄下來的榜文，站在那兒，臉上慣常的笑收了一半。
站了半晌，沈生還是走了過來。
“蘇兄。”他把抄紙折起，聲音比往常低了不止半截，“三案首齊，府城怕要傳上半年。恭賀。”
“不敢當。”
“先前在族學裡，是我不對。”沈生笑了一下，笑得不太順，“往後有什麼用得上我的地方，蘇兄只管開口。”
“你的賀我收下。”蘇銘看著他，“別的不必了。”
沈生往袖裡塞紙，塞了兩回沒塞進去。旁邊有人替他接了，笑著打圓場：“沈兄今日是來道喜的，蘇兄何必這樣認真。”
蘇銘沒再理，出了人堆。周廩生跟上來，嗓子壓得極低。
“崔家昨日進過府學。”他說，“叫了兩個人問話，問的是誰給你透的籍冊訊息。”
“問出來了？”
“沒有。”周廩生嚥了口唾沫，“可我在府學那份廩膳，是族裡看著文名給的。真出岔子……”
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