果然，天香樓又出新招了。錢廣進從江南請來了兩位名廚，一個擅長做素菜，一個擅長做麵點。兩位名廚在江南名氣很大，據說給皇帝南巡時做過菜，還被誇過。
訊息傳出來，京城的美食圈炸了鍋。有人議論：“錢老闆這是下了血本了。”“林家鋪子那點小打小鬧，扛得住嗎？”“誰知道呢，等著看吧。”
林實又急了，跑去問他姐：“姐，他們請了江南名廚！咱們怎麼辦？”林曼曼想了想，說：“去嚐嚐。”
她帶著阿硯和林實，去了天香樓。錢老闆看見她，愣了一下，然後笑了：“林掌櫃，稀客稀客。裡面請。”他把他們請到二樓包間，親自招呼。
林曼曼點了招牌菜：蟹黃豆腐、素烤鴨、素魚、素排骨、素餃子，還有一道新出的素火腿。菜端上來，每道都精美無比，擺盤像畫一樣。蟹黃豆腐用的小砂鍋，端上來還咕嘟咕嘟冒著泡，金黃色的蟹黃鋪在嫩白的豆腐上，看著就誘人。素烤鴨切成薄片，擺成一隻完整的鴨子形狀，連羽毛的紋路都刻出來了。素魚更絕，用豆腐和山藥捏成魚的形狀，魚鱗是用海苔貼的，魚眼是用黑芝麻點的，活靈活現。
林實看著那些菜，嚥了咽口水，不好意思動筷子。林曼曼夾了一塊素烤鴨，放進嘴裡，嚼了嚼。味道確實好，不比趙晴做的差。鴨皮酥脆，鴨肉鮮嫩，蘸著甜麵醬，跟真烤鴨差不多。素魚也做得好，豆腐軟嫩，山藥細膩，帶著一股淡淡的清香。
阿硯也嚐了，沒說話。
林實嚐了一口蟹黃豆腐，眼睛瞪大了：“姐，這個好吃！比咱們家的還好吃！”林曼曼沒說話。
吃完飯，錢老闆親自來問：“林掌櫃，覺得怎麼樣？”林曼曼說：“好。名不虛傳。”錢老闆笑了，笑得很有深意。
回到鋪子裡，林曼曼把趙晴叫來，把嘗菜的結果說了。趙晴沉默了一會兒，說：“江南名廚，確實厲害。咱們的手藝，是野路子。人家的手藝，是正經師承。比不了。”
林建國皺起眉頭：“那怎麼辦？認輸？”
趙晴搖頭：“不認輸。但得學。”
“怎麼學？”
趙晴想了想，說：“我想去天香樓當幾天學徒。”
林建國愣住了：“你去當學徒？你是咱們家的大廚，去給對手當學徒？”
趙晴說：“不是當學徒，是偷師。我去了，看他們怎麼做，回來咱們照著做。他們能做出來的，咱們也能做出來。”
林曼曼看著趙晴，沉默了一會兒，說：“媽，不用去。”
“為什麼？”
“因為咱們不需要做跟他們一樣的菜。咱們做咱們自己的菜。”
趙晴看著她。
林曼曼繼續說：“江南名廚的手藝，是江南人的口味。咱們是北方人，北方人有北方人的口味。咱們做北方人愛吃的菜，不跟他比精緻，比實在。”
趙晴想了想，點頭：“你說得對。”
從那天起，趙晴不再琢磨江南菜，而是琢磨北方菜。她做了個酸菜白肉粉條，用東北的酸菜、五花肉、紅薯粉條，燉了一大鍋。酸菜酸爽，白肉肥而不膩，粉條吸飽了湯汁，滑溜溜的，一口下去，滿嘴香。林實嚐了，連吃了三碗，撐得走不動路。
“媽，這個好吃！比蟹黃豆腐還好吃！”
趙晴笑了：“那是。蟹黃豆腐是南方人的口味，酸菜白肉是北方人的口味。咱們在北方開店，得做北方人愛吃的菜。”
酸菜白肉粉條上了選單，點的人比蟹黃豆腐還多。北方人愛吃酸菜，愛吃白肉，愛吃粉條，這三樣加在一起，就是他們的心頭好。天香樓的蟹黃豆腐雖然精緻，但南方口味太重，北方人吃不慣。沒幾天，天香樓的客人又少了。
