“林掌櫃，有人告你偷稅漏稅，你怎麼說？”林曼曼站在堂下，不卑不亢：“民女每月按時交稅，有收據為證。”周知府接過收據，看了半天，沒找出毛病。
“有人告你使用劣質食材，你怎麼說？”
“民女的食材，都是新鮮的。米是當季的新米，菜是當天買的，肉是早上殺的。大人可以查。”
周知府又讓人去查，還是沒查出來。
“有人告你欺行霸市，你怎麼說？”
“民女從不欺行霸市。民女的鋪子，開門做生意，客人來吃飯，吃完付錢，公平交易。大人可以問街坊鄰居。”
周知府讓人去問街坊鄰居，都說林家鋪子好，從不欺行霸市。周知府沒轍了，只好判林家鋪子無罪。錢廣進不服，上訴到省裡。省裡的知府姓王，是個五十來歲的瘦老頭，面容清瘦，眼神銳利。他看了狀子，又看了卷宗，說：“證據不足，駁回。”
錢廣進還不服，要告到京城。但他的銀子不夠了。為了打官司，他花了幾千兩銀子，把家底都掏空了。他沒銀子了，官司打不下去了。醉月樓的生意越來越差，客人越來越少。最後關門了。
林實站在醉月樓門口，看著那塊招牌被摘下來，回頭問他姐：“姐，他是不是輸了？”林曼曼點頭：“嗯。”林實又問：“那咱們是不是贏了？”林曼曼想了想，說：“不是贏。是堅持。”
林實似懂非懂，跑去告訴栓子這個好訊息。
嘉興分號站穩了腳跟，京城的信也來了。太子寫的，說皇上要過壽，想讓林家鋪子做壽宴。林曼曼把信看了三遍，心裡盤算著。皇上的壽宴，不是小事。得提前準備，不能馬虎。
“媽，孫師傅，咱們得回京城了。”
趙晴問：“嘉興的鋪子怎麼辦？”
林曼曼想了想，說：“交給二牛管。”
二牛愣住了：“我？管鋪子？”林曼曼點頭：“你。你手藝好，人也實在，鋪子交給你，我放心。”二牛張了張嘴，想說什麼，沒說出來。林實跑過來，拉著二牛的手：“二牛哥，你管鋪子，我幫你。”二牛憨憨地笑，眼眶紅了。
林曼曼帶著家人，回了京城。鋪子裡，孫師傅和趙晴開始準備壽宴。選單定了，十菜一湯，兩道點心。素烤鴨、素魚、素排骨、素餃子、素炒粉條、素高湯、金絲粉條蒸肉、孜然素羊肉、酸甜素咕咾肉、素鵝、素佛跳牆、素八寶飯。每道菜都做了好幾遍，首到完美。
皇上壽宴那天，林曼曼帶著趙晴、孫師傅、阿硯、林實和栓子，進了宮。御膳房很大，灶臺幾十個，廚子幾十個，忙得熱火朝天。趙晴和孫師傅佔了兩個灶臺，開始做菜。林曼曼在旁邊盯著，阿硯負責裝盤，林實和栓子負責遞菜。高太監在旁邊看著，不時催促：“快一點，快一點，客人要來了。”
菜一道一道做出來，一道一道端走。皇上每道都嚐了，點頭稱讚。太后也嚐了，說：“比上次的還好吃。”西域使臣也嚐了，豎起大拇指。
壽宴結束，皇上賞了一百兩金子。林曼曼捧著那金子，沉甸甸的。一百兩金子，一千兩銀子。離一萬兩黃金，不遠了。
出了宮，林實問：“姐，咱們是不是快攢夠一萬兩了？”林曼曼想了想，說：“快了。”林實高興得跳起來，在馬車裡跑來跑去，被趙晴喊住了。“別跑了，坐好。”林實乖乖地坐下了。
晚上，林曼曼坐在櫃檯後，翻開那個卷邊的小本子，在最後一頁寫了一行字：嘉興分號穩了。皇上壽宴，賞了一百兩金子。一萬兩黃金，快了。
她合上本子，看著窗外。月光下，京城依然繁華，人來人往。林家鋪子的招牌在月光下泛著淡淡的光。
阿硯走過來，坐在她旁邊。
“在想什麼？”
“在想一萬兩。”
阿硯看著她。
林曼曼說：“快了。”
阿硯笑了。
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