孫德茂的最後一招，猶如一記重錘，狠狠地砸向了林家鋪子。他奮筆疾書，洋洋灑灑地寫下一份狀子，將林家鋪子偷稅漏稅、使用劣質食材、欺行霸市的罪行，一五一十地揭露出來，然後如投遞重要信件一般，鄭重地遞到了順天府衙門。
順天府尹姓周，是個年逾半百的瘦老頭，他那清瘦的面容，彷彿被歲月的刻刀精心雕琢過一般，而他的眼神，銳利得如同鷹隼的目光，能夠洞悉一切。他收了狀子，便如餓虎撲食般，立刻派人前來調查。
衙役們風風火火地趕到了鋪子裡，他們像一群餓狼，在鋪子裡翻箱倒櫃，不放過任何一個角落。他們查了食材，查了賬本，查了衛生，甚至連一根頭髮絲都沒有放過。然而，查了半天，他們卻一無所獲，就像一群被耍得團團轉的猴子，最終只能無可奈何地搖頭。
周知府坐在大堂上，看著手裡那沓狀子，眉頭緊鎖，宛如被千斤重擔壓得喘不過氣來。他收了孫德茂的銀子，不辦不行，可林家鋪子確實如銅牆鐵壁一般，無懈可擊，讓他無從下手。
“林掌櫃，有人告發你偷稅漏稅，你有何話說？”林曼曼亭亭玉立地站在堂下，不卑不亢地回應道：“民女每月按時交稅，有收據為證。”周知府接過收據，仔細端詳了許久，愣是沒找出任何毛病。
“有人告發你使用劣質食材，你又作何解釋？”
“民女的食材，皆是新鮮無比。那米是當季的新米，顆顆飽滿；那菜是當天採購的，鮮嫩欲滴；那肉是清晨宰殺的，色澤紅潤。大人儘可派人查證。”
周知府又派人去查，結果仍是一無所獲。
“有人告發你欺行霸市，你該如何自辯？”
“民女向來與人為善，從不欺行霸市。民女的鋪子，開門迎客，童叟無欺。客人來此用餐，付賬後便可離去，公平交易，童叟無欺。大人儘可詢問街坊鄰居。”
周知府派人去詢問街坊鄰居，眾人皆對林家鋪子讚不絕口，都說林家鋪子從不欺行霸市。周知府這下沒了主意，只得宣判林家鋪子無罪。孫德茂心中不服，上訴至刑部。刑部的官員仔細查閱了狀子，又翻閱了卷宗，首言道：“證據不足，駁回。”
孫德茂依舊憤憤不平，揚言要將此事告到皇上那裡。然而，他的銀子己經所剩無幾。為了這場官司，他耗費了數千兩銀子，幾乎掏空了家底。如今身無分文，官司自然也打不下去了。他的糧鋪生意每況愈下，門可羅雀。最終，只能關門大吉。
林實如雕塑般佇立在孫德茂的糧鋪門前，眼睜睜地看著那塊招牌如殘葉般被無情地摘下，他轉過頭，滿臉疑惑地問姐姐：“姐，他是不是輸了？”林曼曼輕點頷首：“嗯。”林實緊接著又問：“那咱們是不是贏了？”林曼曼稍作思索，緩聲道：“不是贏。是堅持。”
林實似懂非懂，如脫兔般飛奔而去，將這個好訊息告訴栓子。
夜晚，林曼曼靜靜地坐在櫃檯後，翻開那本卷邊的小本子，在最後一頁鄭重地寫下一行字：孫德茂輸了。生意好了。一萬兩黃金，快了。
她輕輕合上本子，目光投向窗外。月光如水，傾灑在京城的大地上，繁華依舊，人潮湧動。林家鋪子的招牌在月光的映照下，宛如一顆璀璨的明珠，散發著淡淡的光芒。
阿硯邁著輕盈的步伐走過來，靜靜地坐在她身旁。
“在想什麼？”
“在想一萬兩。”
阿硯凝視著她，眼中流露出溫柔的光芒。
林曼曼輕聲說道：“快了。”
阿硯嘴角微揚，露出一抹淺笑。
遠處，林實扯著嗓子大喊：“姐！阿硯老師！快來！”兩人聞聲望去，只見飯桶又像脫韁的野馬般跑了出來，正在院子裡悠然自得地吃草。林實像只獵犬一樣追著它跑，它跑得並不快，但林實卻怎麼也抓不住。
“飯桶！別跑！”林實聲嘶力竭地喊著。
飯桶卻對他的呼喊置若罔聞。
阿硯踱步過去，蹲下身來，緩緩地伸出手。飯桶猶如被施了魔法一般，停了下來，凝視著他，然後緩緩地走過來，輕輕地蹭了蹭他的手。阿硯小心翼翼地將它抱起來，放回籠子裡。
林實累得氣喘吁吁，酸溜溜地嘟囔著：“它還是聽你的。”
阿硯嘴角微揚，似笑非笑地說：“可能是我長得好看。”
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