五個銅板在空陶罐裡叮噹作響，聲音不大，卻像投入心湖的石子，讓林家西口人心中都漾起了別樣的漣漪。這不僅是錢，更是對他們“技術”和“知識”的初步認可。
“萬里長征第一步，總算不是零了。”林建國掂了掂陶罐，開玩笑道，眼裡卻閃爍著和女兒如出一轍的、屬於挑戰者的光芒。
但玩笑歸玩笑，現實依舊嚴峻。五個銅板，連一斤糙米都買不了多少，離“第一桶金”差得十萬八千里，更別提那遙不可及的萬兩黃金。
“光靠媽偶爾行醫，不穩定，而且容易招眼。”林曼曼分析道，“後山的藥材採集，量少價低，也不是長久之計。咱們得找一個能持續、穩定產生收入，又不那麼顯眼的路子。”
她的目光落在了牆角那堆日益增多的螺螄上。地籠每天都能收穫不少，自家吃不完，餵雞（沒有雞）又浪費。這些螺螄在後世的大排檔可是夜宵明星，在這裡卻幾乎無人問津，頂多是貧苦人家實在沒吃的才撿點砸碎餵鴨或自己勉強煮煮，還嫌費柴火、肉少、腥氣重。
“或許……我們可以試試這個。”林曼曼指著螺螄。
“螺螄？”林實皺起小臉，“這玩意兒肉一點點，還有土腥味，誰愛吃啊？”
“那是因為他們不會做。”林曼曼胸有成竹。她記得前世看過的美食節目和菜譜，螺螄處理得當，用足香料，是可以非常美味的。“咱們有系統，可以鑑別安全的香料植物。媽懂藥性，也知道些香辛料。咱們試著做一種‘五香螺螄’，味道做足了，說不定能當成零嘴賣。”
“賣螺螄？”趙晴若有所思，“這東西河邊到處都是，本錢幾乎為零。如果能做成好吃的，倒真是個路子。只是……賣給誰？怎麼賣？村裡人捨得花錢買零嘴嗎？”
“先做出來，自己嚐嚐，再讓栓子、石頭這些半大孩子試試。”林建國拍板，“如果孩子們喜歡，讓他們拿點回去給大人嘗。口碑傳開了，再想著怎麼賣。可以先從以物易物開始，換點雞蛋、菜種什麼的。”
策略定了，立刻行動。
首先，處理螺螄。之前吃都是簡單煮煮，這次要精細。林曼曼指揮林實將螺螄在清水中反覆淘洗，然後放入加入幾滴油和一小把麵粉的清水中浸泡吐沙，期間多次換水。
同時，她和趙晴開始準備“香料”。系統鑑察功能再次立功。院子角落野生的紫蘇、路邊採回的野蔥薑蒜（蒜是野蒜頭），後山找到的野山椒（少量）、茱萸（替代辣椒，有辛味），還有之前發現的八角茴香（雖然品質一般）和桂皮（颳了點樹皮）。趙晴根據藥性搭配，調出了一個基礎的五香配方：野蔥薑蒜爆香，茱萸、野山椒提辣，八角、桂皮、紫蘇增香去腥。
沒有鐵鍋，只能用陶罐。趙晴將處理乾淨的螺螄倒入燒熱的陶罐（用了一點點珍貴的豬油潤鍋），快速翻炒，待螺螄殼微微變色，倒入準備好的香料繼續翻炒出香味，然後加入適量的水、粗鹽，大火燒開，轉小火慢煮入味。
很快，一股奇異的香味從陶罐裡飄了出來。不同於魚湯的鮮，也不同於草藥香，而是一種混合了辛香、鹹鮮、略帶刺激性的霸道香氣，勾得人食指大動。
就連原本對螺螄不太看好的林實，也忍不住吸了吸鼻子：“好香啊！”
煮了約莫兩刻鐘，湯汁收濃，螺螄殼上裹滿了誘人的醬色汁液。趙晴撒上一把切碎的野蔥花，出鍋。
一家人圍著小炕桌，也顧不上燙，各自拿起一顆螺螄。林曼曼示範著，輕輕一嘬，螺肉連同鮮辣的湯汁一起滑入口中。螺肉緊實彈牙，浸透了香料的複合滋味，鹹鮮香辣，回味無窮，那一點土腥氣早己被香料征服得無影無蹤。
“好吃！”林實眼睛亮了，迫不及待地嘬第二顆，被燙得首吐舌頭也不停下。
林建國也連連點頭：“這味兒絕了！下飯！下酒更好！可惜沒酒。”
趙晴嚐了嚐，也露出笑容：“香料配得不錯，腥氣去得乾淨，味道也足。就是成本……油和鹽用了些。”
“如果真能賣錢，這點成本值得。”林曼曼又嘬了一顆，感受著味蕾的滿足，“關鍵是要讓人嚐到，知道這東西能做得這麼好吃。”
第二天，林曼曼用個小陶碗裝了一碗五香螺螄，帶著林實，先去了劉寡婦家。
栓子正在院子裡劈柴，看到他們，咧開嘴笑。林曼曼把陶碗遞過去：“栓子，嚐嚐這個，我娘新做的。”
栓子好奇地看著碗裡黑亮油潤、香氣撲鼻的螺螄，遲疑了一下，學著林曼曼的樣子嘬了一顆，眼睛瞬間瞪圓了，三兩下吃完，又迫不及待地拿起第二顆。“滿姐！這個真好吃！比肉還香！”他含糊地稱讚。
劉寡婦聞聲出來，嚐了一顆，也是驚訝：“趙家妹子這手藝……這螺螄做得，可真不像螺螄了！”她看著碗裡不多的螺螄，有些不好意思，“這多金貴的東西……”
“嬸子別客氣，就是嚐嚐鮮。”林曼曼笑道，“要是喜歡，以後河邊摸了螺螄，按我孃的法子做就行。香料都是山裡的，不花錢。”
離開劉寡婦家，他們又繞到村南頭陳石頭家。陳石頭正在補漁網，看到他們，黝黑的臉上露出憨厚的笑容。聽了來意，他和他寡母陳嬸子也都嚐了，反應和栓子家差不多，讚不絕口，尤其是陳石頭，吃得最歡。
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