刀疤臉回去的路上，陳嬸子還心有餘悸：“今天可真是嚇人。曼曼，你膽子也太大了，敢跟那種人那樣說話。”
林曼曼推著獨輪車，笑了笑：“嬸子，那種人，你越怕，他越得寸進尺。咱們不惹事，但也不能怕事。今天幸好有張掌櫃的面子在。”
林實則很興奮，一路嘰嘰喳喳說著今天賣了多少，誰誰誇好吃，完全忘了剛才的緊張。“姐，咱們明天還來嗎？”
“暫時不來了。”林曼曼搖頭，“今天動靜太大，劉疤子那邊還不知道會不會有後手。而且，集市也不是天天有。咱們先穩一穩。”
回到家，林建國和趙晴早就等急了。見他們平安回來，還帶回了沉甸甸的錢袋，這才鬆了口氣。聽林曼曼講了集市上的事，林建國眉頭緊鎖：“地頭蛇……是個麻煩。咱們現在勢單力薄，硬碰不行。得想想辦法。”
趙晴則更關心女兒有沒有吃虧：“曼曼，你沒受傷吧？那些人沒動手吧？”
“沒有，媽，我沒事。”林曼曼安慰道，“他們主要是想佔便宜，不是真要動手。我抬出張掌櫃，又給了臺階，暫時應付過去了。”
一家人坐下來，清點今天的收穫，商量對策。
“三百多文了，”林建國看著陶罐裡的錢，“算是個小小的起步。但離我們的目標，還差得遠。而且，現在有了劉疤子這個潛在威脅。”
“爸，我覺得，咱們不能只靠螺螄。”林曼曼說道，“這東西技術門檻低，容易模仿，利潤也有限。今天現場一做，用不了多久，肯定有人能琢磨出差不多的味道。咱們得有自己的‘護城河’。”
“護城河？”林實不解。
“就是別人不容易模仿、或者模仿成本很高的東西。”林建國解釋，“比如……更好的原材料？獨特的配方？或者……品牌？”
“配方可以調整升級，但本質還是螺螄。”林曼曼思索，“品牌需要時間積累。原材料……除非我們能找到別人沒有的、或者更好的香料。”
她忽然想到系統地圖上那些未探索的區域，還有【鑑察】功能。“也許，我們應該把更多精力放在探索上。後山那麼大，系統提示有‘疑似葛藤區’、‘小型獵物活動痕跡’，肯定還有別的。說不定能找到更稀有、效果更好的香料植物，或者其他有價值的東西。”
趙晴點頭：“藥材也是條路。我炮製的黃精快好了，品質不錯。如果能找到更多好藥材，賣給鎮上的大藥鋪，比零賣螺螄來錢穩定，也少些是非。”
“兩條腿走路。”林建國總結，“曼曼和小實繼續負責探索和螺螄生意（暫時減少集市，主供張記）。我腿快好了，可以試著做點更精巧的工具，或者研究下別的吃食。你媽負責藥材和調理咱們身體。另外……”
他頓了頓，壓低聲音：“得想辦法跟村裡說得上話、或者有武力的人搭上點關係。不求庇護，至少混個臉熟，讓劉疤子那種人知道，咱們不是完全沒根腳。”
“村長李爺爺？”林實說。
“村長是官面上的人，小事不好總麻煩他。”林曼曼搖頭，“陳石頭和栓子家是普通農戶，有心無力。張掌櫃是生意人，自保為主。”她想了想，“村裡好像有個獵戶，姓周？獨來獨往的，但聽說身手不錯，連後山深處都敢去。”
“周獵戶？”林建國有印象，“好像是有這麼個人，住村尾山腳下，不太跟村裡人來往。可以留意，但貿然結交也不妥。”
正說著，院門外傳來栓子小心翼翼的聲音：“滿姐？林叔？趙嬸子？在家嗎？”
林曼曼去開門，只見栓子端著一碗還冒著熱氣的雜糧餅子，怯生生地站在門口。“我娘……我娘剛烙的，讓我送來。說你們今天去集市累著了……”他小聲道，眼睛卻忍不住往院裡飄，看到林實，才稍微鬆口氣。
“謝謝栓子，也謝謝你娘。”林曼曼接過餅子，心裡溫暖。她想了想，從今天剩下的螺螄裡盛了一小碗，遞給栓子，“這個帶回去，給鐵蛋嚐嚐。”
栓子高興地接過去，小聲道：“滿姐，今天集市上的事……我聽石頭哥回來說了。你們小心點……我娘說，那個劉疤子不是好人。”
“嗯，我們知道。謝謝你娘惦記。”林曼曼摸摸他的頭。
送走栓子，一家人吃著還溫熱的雜糧餅，就著剩下的五香螺螄，簡單的晚飯卻格外香。
夜深人靜。林曼曼調出系統介面。
【萬金歸途：0.03/10000（兩黃金）】——這是她根據當前銅錢和一兩黃金的兌換比例（極其粗略）估算的，小數點後好幾位，幾乎可以忽略不計。
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