等待是最煎熬的。
林曼曼每天照常去作坊，照常算賬，照常安排活計。粉條照做，豆腐照磨，腐竹照曬。東宮的訂單不能斷，縣衙的訂單不能斷，府城和京城分號的訂單也不能斷。生意不能停，日子不能停。
但作坊裡少了阿硯，總覺得空落落的。以前他會在櫃檯後算賬，會教林實和栓子寫字，會在院子裡曬藥材，會在月光下跟她聊天。現在，櫃檯後面空了，學堂裡沒了老師，院子裡少了那個清瘦的身影。
林實每天去學堂，坐在空蕩蕩的教室裡，拿著筆，不知道寫什麼。栓子也跟著去，兩個人坐了半天，一個字都沒寫出來。
“姐，阿硯老師什麼時候回來？”林實問。
林曼曼每次都說：“快了。”
但快了是多久？她也不知道。
村裡人開始議論了。有人說，林家得罪了王爺，要倒大黴了。有人說，阿硯是朝廷欽犯，林家窩藏罪犯，也要被治罪。有人說，林家的鋪子要被查封了，作坊要被沒收了。閒話越傳越兇，連帶著生意也受了影響。有些客人不敢來了，怕被牽連。訂單也少了，有的老主顧退訂了。
林曼曼沒慌。她讓林建國在村裡開了個會，把事情說清楚。
“各位鄉親，阿硯不是什麼朝廷要犯。他是太子的人，被端王抓走了。太子己經在救了。我們家的生意照做，鋪子照開，作坊照轉。該給的工錢，一分不少。該收的紅薯，一斤不落。大家放心。”
村裡人將信將疑，但工錢照發，紅薯照收，也就沒再說什麼。
侍衛還在，每天在村裡巡邏。有他們在，至少沒人敢來鬧事。
等待的第八天，周文來了。他帶來了一封信，是劉文遠寫的。信上說，府城那邊也有人傳閒話，說林家得罪了端王，要倒閉了。有些客戶退了訂單，粉條的銷量下降了三成。
林曼曼看完信，沉默了一會兒，說：“告訴他，生意照做。降價也行，但不能停。”
“降價？”周文愣了一下。
“嗯。降一成。把客人拉回來。”
周文點頭，走了。
時光荏苒，轉眼己到了等待的第十五個日夜。這天清晨，太陽還未升起，林曼曼便早早地起床，站在門口翹首以盼。
皇天不負有心人，就在她望眼欲穿之際，一輛馬車緩緩駛來。待得近前，只見車上坐著一人正是太子身邊的大太監——張內侍！他滿臉笑容地下了車，身後跟著幾名小廝抬著滿滿一車東西。
這些東西琳琅滿目，有華麗的布匹、精緻的點心和上等的茶葉，最顯眼的當屬放在中間的一封書信。
“林掌櫃啊，殿下讓老奴給您帶個話兒，阿硯的事情己經在著手處理啦。端王那邊也鬆了口風呢，不過嘛……還需要再稍稍耐心等待幾日喲~” 張內侍笑眯眯地說道。
林曼曼聽後心中一喜，連忙迎上前去，從張內侍手中接過那封信箋。她小心翼翼地拆開信封，展開信紙一看，上面赫然只有寥寥數語：“快了。別急。”
這簡單的西個字卻如同千斤重擔一般壓在了林曼曼的心頭，她不禁苦笑著搖了搖頭，將信件重新摺好放入懷中。
這時，張內侍又端起桌上的茶杯輕啜一口，然後向林曼曼拱手道別。望著遠去的張內侍，林曼曼久久無法回神。
一旁的父親林建國見此情景，忍不住嘆息一聲道：“曼曼吶，你說說看，咱們家阿硯究竟何時才能平安歸來呀？”然而面對父親的詢問，林曼曼只是默默地凝視著遠方，一言不發。
此刻，她的目光穿過重重迷霧，落在了那條熟悉的道路之上。這條路見證過太多次阿硯歸家時的喜悅與激動，可如今卻是一片冷清寂寥，連個人影都不見蹤影......
