“誰派來的？”謝臨沉聲問。
“王氏身邊的嬤嬤，說老夫人突發急病，要沈二小姐立刻回府！”
沈知意心頭一緊。老夫人病了？是真是假？若是王氏的陷阱......
“我跟你一起回去。”謝臨當機立斷，收起桌上的族譜和信件，“記住，在查明真相前，不要向任何人透露你的身世，包括老夫人。”
沈知意點頭。兩人匆匆離開密室，回到馬車上。一路上，沈知意心亂如麻。短短一個時辰內，她的整個世界天翻地覆。她不是沈家的庶女，而是將軍之女；永昌侯府可能是害死母親的仇家；而謝臨，竟是她的表兄......
馬車在永昌侯府側門停下。沈知意剛要下車，謝臨突然拉住她的手腕。
“這個給你。”他塞給她一枚小巧的銀哨，“遇到危險就吹響它，我的人會立刻趕到。”
沈知意握緊銀哨，心頭湧起一股暖流：“多謝世子。”
“叫表哥。”謝臨突然說，眼中閃過一絲笑意。
沈知意一愣，隨即莞爾：“是，表兄。”
這個稱呼讓兩人之間的氣氛微妙地改變了。謝臨鬆開手，目送她下車，首到她的身影消失在門內才吩咐車伕離開。
沈知意剛進府門，就被兩個粗壯的婆子攔住。
“二小姐，夫人等您多時了。”其中一個婆子皮笑肉不笑地說。
沈知意心頭警鈴大作：“不是說老夫人病了嗎？”
“老夫人沒事。”婆子冷笑，“是夫人要見您。”
沈知意暗叫不好，轉身就要跑，卻被另一個婆子一把抓住胳膊。
“放開我！”她掙扎著，卻被拖向王氏的正院。
正廳裡，王氏端坐在主位上，面色陰沉。沈如蘭站在一旁，臉上帶著幸災樂禍的笑容。地上跪著春桃，臉頰紅腫，顯然剛捱過打。
“小姐！”春桃看見沈知意，哭著喊道，“奴婢沒用......”
“閉嘴！”王氏厲喝，起身走到沈知意麵前，揚手就是一記耳光。
沈知意被打得偏過頭去，臉頰火辣辣地疼。
“好大的膽子！”王氏咬牙切齒，“竟敢私自出府，還與男子同乘一車！沈家的臉都被你丟盡了！”
沈知意擦去嘴角的血絲，冷靜地說：“母親息怒，女兒是受安國公世子邀請......”
“還敢狡辯！”王氏又是一巴掌扇來。
這次，沈知意早有準備，側身避開。王氏用力過猛，踉蹌幾步差點摔倒，更是惱羞成怒。
“反了！反了！”她尖聲叫道，“來人，給我按住這個賤人！”
兩個婆子上前按住沈知意的肩膀，強迫她跪下。王氏從桌上抄起一根藤條，眼中閃著惡毒的光。
“今日我就要好好教訓你這個不知廉恥的東西！”
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