李嵩心中一凜，連忙躬身更深：“陛下教訓的是，是臣思慮不周，過於急切。然臣一片丹心，皆為天家體統、王爺玉體計，伏乞陛下明鑑。”
“朕知道了。” 皇帝擺了擺手，似乎不欲在此事上多談，“若無他事，便退朝吧。”
“退朝——” 張德全尖細的聲音適時響起。
這是朝堂試探的開端——有人借“禮制”之名，行敲打殘王之實。
李嵩暗鬆一口氣，又隱隱有些失望。陛下沒有如預期般震怒或深究，但也沒有明確維護殘王，只是將事情輕輕揭過。這態度……依舊曖昧。是覺得事情太小不值得計較？還是對殘王確有維護之心，但又不願明示？又或者，是在等待什麼？
他默默退回班列，與其他官員一同行禮，恭送皇帝起駕。
皇帝起身，在張德全的攙扶下轉入後殿。經過李嵩身邊時，腳步似乎幾不可察地頓了一下，但沒有任何言語或眼神交流。
朝臣們開始有序退出太極殿。低低的議論聲這才如同水底翻起的氣泡，開始零星響起。
“李御史這次……似乎沒討到好？”
“陛下這是……各打五十大板？”
“殘王這事，看來還沒完。”
“太子殿下……”
李嵩面沉如水，隨著人流走出大殿。清晨的陽光終於刺破雲層，灑在漢白玉欄杆上，反射出刺眼的光芒。他眯了眯眼，心中快速盤算。陛下的反應，雖未達到最理想的效果（激起陛下對殘王不滿），但至少表明，陛下並未完全站在殘王一邊。這第一次試探，算是探出一點水深——陛下態度謹慎，不願輕易表態。
那麼，接下來，就需要更具體、更讓人無法輕易迴避的“關切”了。禮制走不通，或許可以走別的路子？比如……京畿治安？或者，更首接的“探病”？
他心中己有了計較，腳步也加快了幾分。需要立刻將朝上情形稟報東宮，商議下一步。
而此刻，轉入後殿的皇帝，臉上的平淡己然收起，眉宇間掠過一絲幾不可察的疲憊與深沉。他沒有立刻返回寢宮或御書房，而是在廊下站定，望著東方漸亮的天空。
“張德全。”
“老奴在。”
“北境密報，今日可到了？”
“回皇上，驛丞來報，最快也需午時前後方能送入宮中。”
皇帝沉默片刻，輕輕“嗯”了一聲，不再言語，只是那目光，越發幽深難測。
殘兒……娶親……宴飲……御史……
這潭水，終究還是被攪動起來了。只是不知道，這漣漪之下，究竟會翻湧出怎樣的暗流。
殘王府·“慎思院”·同日清晨
朝會上的風波，暫時還未傳到這座深宅之中。清辭剛剛為蕭衍做完每日例行的診脈，脈象顯示，經過幾日藥浴調理，他體內氣血比之前稍顯活絡，那絲微弱的溫熱感雖未增強，但出現的頻率似乎穩定了些。這己是極好的進展。
蕭衍靠在榻上，依舊戴著面具，聽完清辭的彙報，只淡淡“嗯”了一聲，便閉目養神。
清辭收拾好藥箱，正欲告退，林虎的身影悄無聲息地出現在門口，對著蕭衍微微頷首。
蕭衍睜開眼，看向林虎。
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