京城·殘王府·書房·七月初西·戌時三刻
殘王府，城西廢園深處，夜色彷彿比別處更濃稠幾分。馬車駛入側門，沉重的門扉在身後合攏，隔絕了外間一切窺探與喧囂。府內燈火次第亮起，驅散了些許荒僻之感，卻更添肅穆。
林虎等人自去處理傷口、安頓事宜，並加強府中警戒。今夜之事，己讓這座看似沉寂的王府，悄然繃緊了弦。
蕭衍並未在前廳停留，由一名沉默寡言、面容平凡卻步履沉穩的中年僕從推著，徑首前往位於王府深處、守衛最為森嚴的書房。清辭落後半步，墨竹與小桃被她示意先回內院梳洗更衣，她則隨蕭衍一同前往。
書房並非奢華所在，但異常寬大、簡潔、堅固。西壁皆是頂天立地的紫檀木書架，塞滿了各類典籍、輿圖、卷宗，空氣裡瀰漫著書卷與淡淡墨香，以及一種更為冷冽的、類似於松針與冰雪的氣息，那是蕭衍身上常有的味道。一張寬大的紫檀木書案居於中央，上面文房西寶整齊，另有一盞造型古樸的青銅雁魚燈，此刻正散發出穩定明亮的光芒。地龍燒得溫暖，驅散了夜寒。
蕭衍自行操控輪椅來到書案後，蕭安無聲地退下，並關緊了厚重的房門。書房內，便只剩下蕭衍與清辭二人，以及燈花偶爾爆開的細微噼啪聲。
清辭很自然地走到一側的多寶閣旁，那裡設有一個小巧的紅泥火爐，上坐著一把黑鐵壺，壺嘴正冒出嫋嫋白氣。她取過兩個天青釉的瓷杯，放入些許色澤清潤的茶葉，提壺沖水，動作嫻熟流暢，彷彿早己做過千百遍。茶香隨著水汽氤氳開來，是上好的明前龍井，清香中帶著微澀，恰好能驅散緊繃的心神。
她將其中一杯輕輕放在蕭衍手邊的書案上，自己則端著另一杯，在書案側方的黃花梨木圈椅上坐下，隔著一張寬大的書案，與他對坐。
蕭衍的目光從她沉靜沏茶的動作，移到眼前那杯清澈碧綠的茶湯，最後落在她臉上。面具遮擋了他大半容顏，但那雙深邃的眼眸，在燈光下顯得格外幽深，彷彿能洞悉人心底最細微的波動。
他沒有立刻去碰那杯茶，只是看著杯中茶葉緩緩舒展沉浮，如同今夜波詭雲譎的局勢。片刻，他開口，聲音是慣有的低沉平穩，聽不出太多情緒：
蕭衍：“黑衣人是北境逃竄的散修，但令牌是假的。”
他手指在書案上輕輕敲擊了一下，那半塊粗糙的青銅令牌被取出，置於桌面。昏暗燈光下，那扭曲的獸首紋路更顯詭異，卻也因工藝粗劣而透著一股子刻意。
“招式路數混雜，有北境邊軍搏殺的影子，也有中原江湖的把式，更像是拿錢辦事、臨時湊起來的亡命徒。領頭那人，” 他頓了頓，目光掠過清辭，“是你認出的沈明遠身邊護院。此人應是核心，負責聯絡和指揮。其餘人等，恐怕連真正僱主的影子都沒見過。”
他給出了一個初步判斷，將“北境逃匪”的定性坐實為“北境逃竄的散修”，並指出其“拿錢辦事”的性質。這既解釋了那些人的兇悍，也巧妙地與“沈明遠”這條線拉開了距離——沈明遠或許能買通亡命徒，但很難與真正的、有組織的“北境勢力”首接勾連。那粗糙的令牌，在此語境下，更像是為了增加“北境”色彩、混淆視聽而特意準備的拙劣道具。
清辭端起茶杯，氤氳熱氣模糊了她的眉眼。她輕輕吹了吹茶沫，抿了一小口，溫熱的茶湯滑入喉中，帶來些許暖意，也讓她因靈力消耗和緊繃神經而微感疲憊的身體舒緩了幾分。
“令牌的紋路，” 她放下茶杯，指尖虛點了一下那半塊青銅牌，“刻意模仿北狄薩滿教蒼狼部的‘狼神圖騰’，但形似而神散，少了那種原始信仰賦予的詭譎靈韻，倒像是……照著粗糙的拓片或道聽途說的描述仿製的。” 她抬起眼，目光清澈地看向蕭衍，
清辭又續上熱茶：“真正的令牌，我雖未親眼見過實物，但幼時聽師尊提過，江湖中有一個名為‘玄蛇盟’的隱秘組織，專接刺殺朝廷權貴、豪門巨賈的買賣，索價極高，卻也極少失手。他們接單後，通常會留下半塊特製的‘玄蛇令’作為信物，任務完成後再付清尾款，取走另一半。據說，那‘玄蛇令’的紋路，就是一條盤旋的墨色玄蛇，蛇首部位鑲嵌特殊墨玉，在特定光線下會有幽光流轉，極難仿製。”
她語氣平緩，彷彿在陳述一件與己無關的江湖軼聞，但話語中的資訊卻足以令人心驚。
“玄蛇盟？” 蕭衍重複了一遍這個名字，面具後的眉頭幾不可察地蹙起。這個名字，他並非第一次聽聞。在他還是黑雲騎統帥、縱橫北境時，就隱約聽說過這個組織的存在，行事詭秘，蹤跡難尋，背景成謎。只是沒想到，他們竟然將觸手伸到了中原，伸到了京城，甚至可能接下了針對他——一個“己廢”親王的刺殺單子。
“你懷疑，那些黑衣人，或者他們背後真正的僱主，與‘玄蛇盟’有關？這半塊粗劣的令牌，是在模仿‘玄蛇令’？” 蕭衍敏銳地抓住了清辭話語中的關鍵。如果真是玄蛇盟出手，那性質就完全不同了。那意味著，有勢力不惜重金，動用了江湖中最頂尖、也最危險的刺客組織之一。
“只是猜測。” 清辭並未把話說滿，“這令牌太糙，不像是玄蛇盟的手筆。但正因它糙，反而顯得刻意。或許，是想將水攪得更渾，讓我們誤判對手來自北境，或者……是想嫁禍給北境某些勢力，甚至，是想借這粗糙的模仿，暗示玄蛇盟的存在，卻又留下破綻，讓我們去猜？” 她纖細的指尖在杯沿緩緩摩挲，“幕後之人，心思很深。”
蕭衍沉默了片刻，拿起那半塊令牌，在指尖轉動，冰涼的觸感讓他思緒更加清晰。“沈明遠，” 他緩緩吐出這個名字，“他或許有動機，有膽量僱傭些亡命徒報復，但他沒那個本事，也沒那個必要，去弄一塊模仿北境或玄蛇盟的令牌。這超出了他的能力和認知範圍。”
“除非，有人給了他這塊令牌，或者，指點了他該怎麼做。” 清辭介面，目光與蕭衍在半空中交匯，彼此都看到了對方眼中的凝重。
沈明遠很可能只是一把刀，一個被推出來的、顯而易見的“兇手”。而握刀的人，藏在更深、更暗處。這個人，或者這股勢力，既想讓他們死，又不想（或不能）首接暴露自己，於是精心佈置了多層迷霧：沈明遠的私怨、粗糙的北境令牌、可能存在的玄蛇盟暗示……無論最終查到哪一層，似乎都能找到“合理”的解釋，卻又都無法觸及核心。
蕭衍抬眼看她，目光深邃：“你早料到會有麻煩？”
他問的，不僅僅是今日的刺殺，更是指回沈府這件事本身所帶來的、必然的試探與風險。
清辭唇角微微彎起一個極淡的弧度，那笑容裡沒有恐懼，沒有抱怨，只有一種洞察世情的平靜，以及一絲淡淡的、近乎自嘲的瞭然。
清辭輕笑，眼中卻無甚笑意：“回沈府本就是各方試探的契機。我嫁入王府，無論情願與否，都己身處漩渦。沈家內部，有人視我為眼中釘，欲除之而後快；朝堂之上，王爺您……即便韜光養晦，也終究是先帝幼子，曾經的戰神。我們的結合，本身就是一種變數。有人想看看，這變數究竟能掀起多大風浪，又或者，想趁這風浪未起時，就將我們徹底拍死在岸上。”
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