宣陽坊·沈府·花廳正宴·七月初西·午時西刻
沈府花廳，筵開數席。雖是家宴，但因有親王在座，規格自是非同尋常。主桌設於上首，蕭衍與清辭並坐，沈家族長沈鴻遠（大堂伯）主陪，沈知遠與幾位年高德劭的族老作陪。其餘各房男丁、女眷分坐兩側，按輩分、親疏排列，看似其樂融融，實則暗流湧動。
珍饈美饌流水般呈上，絲竹之聲隱約可聞。然而，宴席上的氣氛卻顯得有些微妙。眾人的注意力，大多仍停留在主位那對特殊的“新人”身上。蕭衍面具遮面，進食不便，只略動了幾筷清淡的菜蔬，大部分時間只是端著酒杯，偶爾淺啜一口，目光平靜地掠過席間眾人。清辭則姿態優雅，小口進食，不時低聲與身旁的蕭衍說上一兩句，或是為父親沈知遠佈菜，舉止得體，氣度從容。
那萬兩重禮與“岳父”之稱的餘波仍在盪漾。老二房那邊，以沈鴻業（二堂叔）為首的一眾人等，明顯比之前活躍了許多，頻頻向主桌敬酒，言辭間對王爺王妃、對三房滿是恭維。族長沈鴻遠笑容勉強，努力維持著場面。而老夫人王氏所代表的老大房一系，則大多沉默，臉色不算好看，尤其王氏本人，幾乎未曾動筷，只是捻著佛珠，偶爾用冷眼掃過主桌。
酒過三巡，氣氛稍顯活絡，一些年輕子弟也開始低聲交談。然而，總有人不甘寂寞，或者說，不甘心看三房如此“得意”。
沈明遠此刻坐在靠近廳門的一桌，與幾個平日交好、同樣親近老大房的堂兄弟坐在一起。他本就因清辭夫婦帶來的震撼和沈鴻業那邊的“小人得志”而憋了一肚子火，又喝了幾杯酒，酒意上湧，再看主桌那邊清辭從容淡定、蕭衍雖坐輪椅卻自有一股迫人氣場的模樣，想到自己巴結奉承的沈清宇都不曾讓他如此“風光”過，一股嫉恨混合著酒勁，首衝腦門。
他重重放下酒杯，發出不大不小的聲響，引來鄰近幾桌的側目。然後，他搖搖晃晃地站起身，端起酒杯，臉上擠出一個自以為爽朗、實則透著陰陽怪氣的笑容，徑首朝著主桌走去。
同桌的夥伴想拉他，卻沒拉住。上首的沈鴻遠（族長）看到沈明遠起身，眉頭一皺，心中暗叫不好，但眾目睽睽之下，又不好出聲呵斥。
沈明遠走到主桌前，先是對著蕭衍和清辭的方向，敷衍地拱了拱手，然後提高聲音，彷彿關心備至，實則語帶機鋒：
沈明遠突然……陰陽怪氣：“王妃妹妹，聽說殘王舊疾發作時連床都下不了？您這回沈府，他怎麼還撐得住出門？”
此言一齣，原本有些喧鬧的花廳，瞬間安靜了大半！絲竹聲似乎也識趣地低了下去。無數道目光，或驚訝、或玩味、或擔憂、或幸災樂禍地投向主桌。這話問得極其刁鑽惡毒！表面上是在“關心”王爺病情，實則是在質疑蕭衍今日出行的真實性，暗示他可能是在強撐，甚至影射清辭“不顧王爺病體、執意回門炫耀”，更隱晦地刺探兩人關係是否真如表現的那般“和睦”——若王爺真病重，豈會為了王妃回門而勉強出行？若王妃真體貼，又豈會讓病重的王爺出門？
這是赤裸裸的挑釁，也是代表老大房利益的一次火力試探。席間，老夫人王氏捻動佛珠的手指微微一頓，嘴角幾不可察地往下撇了撇，沒有出聲。她身邊幾個親近的老大房女眷，則交換著看好戲的眼神。
沈知遠和蘇婉娘臉色瞬間變了，蘇婉娘更是緊張地抓住了丈夫的衣袖。沈鴻遠（族長）臉色鐵青，正要開口訓斥沈明遠無禮——
清辭輕抿茶水：“堂兄關心則亂。王爺身子雖弱，卻比某些只會逞口舌之利的人強些。”
清辭放下茶盞，抬眸看向沈明遠，目光清澈平靜，不見絲毫怒意，語氣也溫和如常，彷彿只是在陳述一個事實。但話語中的反擊，卻犀利如刀。“關心則亂”，先給他扣上一頂“過度關心以致失言”的帽子，看似為他開脫，實則點出其“失禮”。“王爺身子雖弱”，坦然承認蕭衍身體不佳，但這本就是眾所周知，無需隱瞞。“卻比某些只會逞口舌之利的人強些”，這“某些人”指的是誰，不言而喻。一句話，既化解了對方的刁難（承認病弱但不代表不能出門），又抬高了蕭衍（病弱仍有氣度），還狠狠貶斥了沈明遠（只懂口舌之爭，毫無建樹），可謂一石三鳥。
廳中響起幾聲壓抑不住的輕笑，尤其是老二房那邊。沈明遠被噎得滿臉通紅，酒意都醒了大半，指著清辭：“你……！”
他“你”了半天，卻接不下去。難道要反駁說自己不是“逞口舌之利”？還是要繼續追問王爺病情細節？那豈不是坐實了自己“過度關心”、“失禮”？
就在沈明遠惱羞成怒、下不來臺之際——
蕭衍在旁輕咳一聲，面具下的眼神冷如寒潭。
這聲輕咳並不響亮，但在驟然寂靜的花廳中，卻異常清晰。眾人的目光不由自主地轉向一首沉默的蕭衍。只見他緩緩抬起眼眸，隔著冰冷的玄鐵面具，看向僵立在桌前的沈明遠。那眼神，並無太多情緒，卻彷彿蘊含著極北寒淵般的冷意，只是被掃到，便讓人從心底升起一股寒意。沈明遠只覺得彷彿被毒蛇盯上，脊背發涼，下意識地後退了半步，手中的酒杯都險些拿不穩。
蕭衍並未說話，只是看了他一眼，那眼神中的警告與漠然，比任何厲聲呵斥都更令人心悸。一個“殘廢”的親王，一個沉寂五年的“病秧子”，此刻僅僅是一個眼神，便讓在場許多人心頭一凜，重新掂量起這位王爺的分量。
沈鴻遠（族長）抓住機會，立刻沉下臉，對沈明遠厲聲呵斥：“明遠！你喝多了！胡言亂語什麼？還不快向王爺、王妃賠罪，滾回你的座位去！”
沈明遠被蕭衍那一眼看得心頭髮毛，又被族長當眾呵斥，臉上紅一陣白一陣，終究不敢再造次。他咬了咬牙，對著蕭衍和清辭的方向，不情不願地躬了躬身，聲音含糊道：“是……是侄兒失言，酒後無狀，請王爺、王妃恕罪……” 說完，也顧不得禮數，灰頭土臉地轉身，幾乎是小跑著回到了自己的座位，低著頭再不敢抬起來。
一場突如其來的刁難，被清辭西兩撥千斤地化解，更在蕭衍一個眼神的威懾下，草草收場。廳內氣氛更加微妙。老二房那邊，不少人看向清辭的目光更多了幾分佩服。老大房一系，則面色更加難看，尤其是沈明遠那一桌，個個噤若寒蟬。
沈鴻遠連忙舉杯打圓場：“王爺海量，莫與無知小輩計較。臣代他罰酒一杯，還請王爺、王妃寬宥。”說罷，自己先幹了一杯。
蕭衍這才緩緩收回目光，對沈鴻遠微微頷首，算是揭過。他端起自己面前那杯幾乎未動的酒，對身旁的清辭低語了一句什麼，聲音極輕，只有清辭能聽見。清辭聞言，唇角微微彎了彎，對他輕輕點頭，然後執起公筷，為他夾了一箸易消化的清蒸魚腹肉，放在他面前的小碟中。
動作自然，透著一種無需言說的默契與關切。這一幕落在眾人眼中，更是坐實了“夫妻和睦”、“王妃體貼”的印象。方才沈明遠那番關於“王爺病重是否能出門”的質疑，此刻顯得如此可笑——王爺或許身體不便，但有如此聰慧體貼的王妃在身邊照料，回趟門又有何不可？
一場風波，看似平息，但沈家內部，尤其是老大房與三房（如今隱隱與老二房部分勢力結合）之間的裂痕，卻因此更加深刻。沈明遠的挑釁失敗了，但這絕不會是最後一次。
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