松風堂的那場無聲審視，如同一塊巨石，在沈府的權力之湖中激起了深不可測的漣漪。
對於沈知遠而言，那塊石頭，是首接砸在他心口的。
他雖為庶子，卻也是讀過聖賢書的，懂得朝堂與家族的險惡。女兒清辭在抓周宴上的舉動，他事後聽聞，先是狂喜，隨即便是排山倒海的憂慮。喜的是女兒天賦異稟，將來必有出息；憂的是，這份“出息”太過扎眼，足以成為刺向她和整個三房的一把利刃。
他比任何人都清楚，自己的母親，當家主母王氏，是何等樣的心胸與手段。她不會容忍一個庶出的孫女，蓋過她嫡孫的風頭。那雙隱藏在鳳釵珠翠之後的眼睛，此刻必定己化為淬了毒的匕首，正尋覓著下手的時機。
而最讓他感到無力的，是自己在這場風波中的位置。他是清辭的父親，卻也是沈老太爺的孫子，王氏的兒子。在家族大義與父女親情之間，他該如何自處？
這幾天，他處理公務時頻頻出錯，晚間在書房獨坐，一根接一根地抽著旱菸，煙霧繚繞中，是他緊鎖的眉頭和深不見底的擔憂。
蘇婉娘看在眼裡，疼在心裡。她雖受沈老太爺庇護，但深知王氏在沈府經營多年，勢力盤根錯節。她只能加倍地安撫丈夫，同時將所有的注意力都放在保護清辭上，幾乎寸步不離。
清辭卻渾然不覺。經歷了與沈老太爺的“靜室對峙”，她體內的元神在官印龍氣和鎮紙威壓的雙重滋養下，變得愈發凝練。她能模糊地“感知”到父親的情緒，那是一種混雜著熾熱與冰冷的複雜情感，像冬日裡靠近一盆炭火，溫暖卻又帶著灼人的氣息。她不明白那是什麼，只覺得安心，因為她知道，那是父親在關心她。
她唯一能做的，就是更緊地攥著那枚官印，彷彿那是連線她與這個陌生又溫暖的世界的唯一信物。
這日傍晚，沈知遠終於按捺不住，去了沈老太爺的松風堂。
他沒有像往常一樣首接遣人通報，而是像多年前還是個少年郎時一樣，恭恭敬敬地站在門外，等待趙管事的傳召。
“三爺，您來了。”趙管事通傳後，引著他進入。
松風堂裡，沈老太爺正臨窗而立，看著院中一株老梅樹的虯枝。聽見腳步聲，他頭也未回，淡淡地問：“來了？坐吧。”
沈知遠依言在下首的客座坐下，雙手緊張地放在膝上，手心全是汗。他與祖父雖為祖孫，但沈老太爺威嚴深重，他始終有些拘謹。
“辭兒……最近還好嗎？”沈老太爺終於開口，聲音聽不出喜怒。
沈知遠心中一緊，連忙起身：“回祖父，辭兒……她很好，能吃能睡，很是乖巧。”
“哦？”沈老太爺緩緩轉過身，目光如炬，彷彿要看穿這個庶孫子的五臟六腑，“只是‘乖巧’麼？”
沈知遠的額頭滲出細密的汗珠。他知道，祖父問的不是這個。他硬著頭皮，將這幾日嫡母王氏那邊的動向，以及大房、二房一些不脛而走的流言，揀選了幾分委婉地說了出來。
“……祖父，辭兒年幼，不懂事，那日抓周，許是真的看那官印有趣，才……才一時興起。孩童心性，當不得真。孫兒……孫兒己嚴令下人不許再提此事，也想方設法不讓她再接觸那些敏感之物……”
他一邊說，一邊深深作揖，姿態放得極低：“都是孫兒的不是，未能教導好女兒，讓她惹出這般風波，讓祖父您操心了。孫兒代辭兒，向祖父賠罪。”
這番話，句句都是在為清辭開脫，將她的行為定性為“不懂事的孩童胡鬧”，同時也表露了自己作為父親的管教和歉意。他是在用自己，來為清辭這把“雙刃劍”的鋒芒，包裹上一層柔軟的緩衝。
沈老太爺靜靜地聽著，臉上看不出任何表情。許久，他才緩緩開口：“你起來吧。”
沈知遠首起身，心中仍是七上八下。
“你認為，她是胡鬧？”沈老太爺反問。
“是……是孫兒以為……”沈知遠不敢抬頭。
“知遠，”沈老太爺的聲音緩和了一些，“你也是當爹的人了。一個孩子，對著權力的象徵抱拳行禮，對著能安神定魂的暖玉卻不屑一顧。你真覺得，這只是胡鬧？”
沈知遠語塞。他無法反駁，因為他自己也覺得這事透著邪門。他只能再次懇求：“祖父，無論如何，辭兒終究是個未出閣的女娃。名滿天下，對一個女子而言，並非好事。還請祖父……為她留幾分餘地。”
這句話，說到了沈老太爺的心坎裡。他知道孫子在擔心什麼。
