蘇府的日光，似乎比沈府的要暖上三分。
清辭坐在蘇府後園的鞦韆上，由表姐蘇念秋推著，笑聲像一串清脆的銀鈴，飄蕩在開滿薔薇的籬笆牆上。大舅舅蘇明哲在一旁笑著看她們，手裡還拎著剛買回來的糖葫蘆，那甜絲絲的果香，混著泥土和花草的氣息，構成了清辭對“家”最鮮活的記憶。
這裡沒有沈府裡無處不在的、令人窒息的規矩和審視。在這裡，她可以盡情奔跑，可以大聲說笑，甚至可以把泥巴抹在臉上，外祖母也只會笑著叫人拿溼巾來，而不是像沈老太爺那樣，雖然寵溺，卻總帶著一絲“女孩子要端莊”的期許。
然而，這片刻的歡愉，被一聲突如其來的、撕裂般的咳嗽聲，無情地打斷了。
“咳咳……咳咳咳！”
聲音來自前廳方向，蒼老、痛苦，彷彿要將五臟六腑都咳出來。
正在盪鞦韆的清辭猛地停了下來，小臉瞬間沒了血色。蘇念秋推鞦韆的手也僵住了，臉上的笑容凝固成一個尷尬的弧度。
“是……是祖父咳起來了。”蘇念秋小聲說，語氣裡帶著明顯的擔憂。
幾乎在同一時間，蘇婉娘端著一碟剛切好的西瓜從遊廊走來，臉色“唰”地一下白了。她手中的瓷碟沒拿穩，哐噹一聲掉在地上，紅瓤西瓜滾了一地。
“母親！”蘇婉娘顧不上地上的狼藉，提著裙子就往正廳的方向跑去，聲音裡帶著哭腔。
清辭的心也跟著揪緊了。她不懂什麼是肺癆，也不懂什麼是憂思過重，但她能清晰地感知到，那聲咳嗽裡蘊含的痛苦，是如此真實，如此沉重。她的小眉頭緊緊皺起，一種莫名的恐慌攫住了她。
她跟在母親身後，走進了那座名為“松風廳”的屋子。廳內，幾個下人手足無措地站著，而她的舅母王氏正拍著外祖父的後背，臉上滿是焦急。
外祖父蘇承宗靠在太師椅上，臉色灰敗，嘴唇發紫，每一次呼吸都帶著艱難的嘶鳴。他見蘇婉娘進來，渾濁的眼睛裡閃過一絲愧疚和強撐的鎮定：“婉娘……我沒事，老毛病了……咳咳……你別擔心。”
“還說沒事！”蘇婉孃的眼淚終於掉了下來，她扶住父親，聲音顫抖，“大夫怎麼說的？藥呢？”
“大夫說……是積年的舊疾，加上……咳咳……思慮過重，氣血兩虧……”蘇承宗斷斷續續地說著，每說一個字都像在耗盡力氣，“藥石……難根治……讓我好生將養……”
一旁的舅母王氏嘆了口氣，眼圈也紅了：“可不是嘛，父親這些年，為了蘇家的事，為了我們幾個子女，真是操碎了心。尤其是前幾年，為了保住揚州那邊的鹽引，整宿整宿地睡不著覺……”
清辭靜靜地站在一旁，小手攥得緊緊的。
她聽不懂“鹽引”是什麼，也不明白為什麼“思慮”會讓人生病。但在她小小的世界裡，外祖父的痛苦是如此真切。她看著外祖父枯槁的面容，感受著他身上散發出的、那股混雜著藥草苦澀和生命流逝的衰敗氣息。
她悄悄地、將一絲微不可查的神識，探了過去。
在沈府，玄昀師尊教她最多的，是如何感知和引導外界的能量，如何將官印的龍氣和信仰之力化為己用。她從未想過，這神識還能用來看“病”。
此刻，她的小腦袋瓜裡，彷彿打開了一扇新的窗戶。
她“看”到，外祖父的肺腑之間，盤踞著一團濃重如墨的黑色氣息，那氣息糾纏不休，帶著腐蝕性，正在蠶食著他本就虛弱的生機。這便是“積年肺癆”。
但這黑色的氣息之上，還纏繞著另一種更讓她心驚的東西——那是無數細密的、灰白色的絲線，它們像蛛網一樣，遍佈外祖父的經脈，源頭首指他的心臟和大腦。這些絲線，正是“憂思過重”所化的鬱結之氣。
一個凡人，若只是肺癆，尚可用藥石勉強吊住性命。可這鬱結之氣，卻像是無形的枷鎖，鎖住了生機，讓藥物無從發力。這病，確實如舅母所說，難根治。
“阿辭？”蘇婉娘察覺到女兒的異樣，低頭看她。
清辭回過神，她的小臉上還帶著淚痕，眼神卻異常明亮和冷靜。她走過去，伸出小手，輕輕地握住了外祖父枯瘦的手。
“外祖父，”她用稚嫩的嗓音說，“你別怕。”
蘇承宗愣住了，看著這個三歲的小外孫女，渾濁的眼睛裡滿是慈愛：“阿辭……”
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