蘇州的秋天，總是來得不疾不徐。
當第一縷帶著桂香的涼風拂過平江路時，城南一處僻靜的巷弄深處，悄然掛上了一塊嶄新的匾額——“蘇氏巧工”的作坊。
而“清露香皂”的鋪子開在蘇家綢緞莊後身的一條青石板小巷裡，沒有張燈結綵，沒有鑼鼓喧天，甚至連個顯眼的幌子都沒有。若非熟人指引，任誰也想不到，這棟兩進的雅緻小院，竟是一家新開的商鋪。
同時在京城也新開了一家“蘇氏巧工”的作坊（原城南廢棄山神廟）和“清露香皂”的鋪子。
鋪子的主人，正是揚州鹽運使蘇明哲。
而此刻的京城，這位在官商兩道都叱吒風雲的人物，正一身便服，有些侷促地站在鋪子後堂，像個等待開學的學生。
“婉娘，阿辭，”他搓著手，看向坐在對面的蘇婉娘和清辭，“真的……就這麼開了？我這心裡，跟揣了只兔子似的。”
蘇婉娘淺笑著，將一杯溫茶推到他面前：“大哥，你操持鹽運，經手的都是上百萬兩的生意，這點陣仗還嚇得住你？”
“此一時彼一時。”蘇明哲苦笑，“以前是公事，現在是自家買賣，還是個……全憑一個八歲孩子主意的買賣。”
話音剛落，一個清脆的聲音響起：“大舅舅，這叫‘商業策略’，不是‘憑孩子主意’。”
清辭從一堆賬冊裡抬起頭，小臉上滿是認真。她面前的桌上，鋪滿了各種圖紙和算籌，儼然一個縮小版的賬房先生。
蘇明哲看著她，又是好氣又是好笑：“好好好，是阿辭的商業策略。那……我這‘巧工’鋪子，真的沒問題？”
“沒問題。”清辭放下筆，指著牆上的圖紙，“我讓蘇文景哥哥幫忙找了最好的木匠，按照我的設計，把店面弄得古樸雅緻。
舅舅我們以後的店鋪要照這圖紙的設計，統一的裝修。
咱們的第一批貨，也都準備好了。”
她所說的“第一批貨”，正是她和蘇明哲試驗了上百次的“神仙皂”和“留香露”。
皂體被精心切割成十二生肖的模樣，小巧可愛，栩栩如生。每一塊都用印著纏枝蓮紋的錦盒單獨包裝，盒內還鋪著一層曬乾的茉莉花瓣。
而那“留香露”，則被裝在剔透的琉璃小瓶裡，瓶頸繫著銀色的流蘇，瓶身貼著一張小小的標籤，上面用瘦金體寫著“蘇氏巧工·凝香露”。
這哪裡是商品，分明是藝術品。
“好，好！”蘇明哲看著這些精緻得不像話的“玩意兒”，心中的不安漸漸被一種名為“驕傲”的情緒取代。他這個妹妹和外甥女，真是有本事！
開業當日，訊息並沒有大張旗鼓地傳開。
蘇明哲只是讓心腹蘇忠，悄悄給城裡幾位相熟的、最愛講究排場的誥命夫人送了帖子，邀請她們來“蘇氏巧工”參觀指導。
第一位到來的，是大房蘇明哲的女兒，蘇念秋。
她提著一個精緻的食盒，款款走進小院，一進門，就被那股若有似無的異香吸引了。
“爹，這是什麼味道？好清新，比府裡的任何一款香薰都好聞。”蘇念秋好奇地東張西望。
“來了來了！”蘇明哲迎上去，笑著將她帶到後堂，“別急，好東西在後頭。”
當清辭親自掀開一個錦盒，露出那枚栩栩如生的小兔子皂塊時，蘇念秋的眼睛瞬間亮了。
“哇！好可愛！這是……皂？”
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